“极”字蕴涵的哲理智慧

中国文字博大精深，不仅以“望形生义，赋义于形”见长，更以“文以载道，启迪智慧”为旨趣。“极”字就是其中一例。《说文解字》中有两处提到“极”。一处写为“极”，许慎释为“驴上负也。从木及声”。这里所说的“极”是指驴身上用来负载东西的木板，后世逐渐将这个含义赋义于“笈”。“极”则不再承载此义。一处写为“極”，许慎释为“栋也。从木亟声”。这里所说的“極”是指木质房屋的房顶。后世不仅保留并沿用了“極”字的原初含义，而且将其简化为“极”字。不仅如此，其词性也从名词扩展为动词、副词。这一方面增加了“极”字在语言表达中的适用范围和使用频率，另一方面也赋予了“极”字丰富的内涵和意蕴。“极”字作为动词是穷尽、遍历的意思。如“夫易，圣人之所以极深而研几也”“余亦悔其随之而不得极夫游之乐也”“极目楚天舒”等。“极”字作为副词是无以复加的意思。如“高兴极了”“悲伤极了”“乐极生悲”等。
　　修身治国之道。“极”在中国古代的政治实践中是一个重要标准，与其词源意密不可分。《尚书·洪范》箕子对周武王陈述“建用皇极”的治国大道，后“皇极中道”被儒家认为是王道政治的理想实践。朱子解为“皇者，君之称；极者，至极之义，标准之名也”。由于中国处于温带季风气候区，木制房屋的构造需要便于雨水下流，因而房屋顶部总是有屋脊高凸，那最高的横梁就是此处的“皇极”。它表达了两层内涵：最高与中央，且最高处在中央，代表着王道上接天意，下爱万民，应取公道、中庸与平衡。“皇极中道”既展现出建筑的自然功用与审美趣味，也是王道价值的体现，由王道引申为人道，就儒家价值理想而言，体现在君子“立人极”的道德实践与“极高明而道中庸”的境界追求。
　　宇宙天人之道。“太极”关联中国人的宇宙观，即时空意识的表述。哲学家宗白华考察了“宇”和“宙”的字源学，认为：“横架于宇（空间）上的宙（时间）就是太极，就是世界的创造性原理。《易》云：时乘六龙以御天。中国古代农人的农舍就是他的世界。他们以屋宇得到空间观念，从日出而作，日入而息，即从宇中出入作息，而得到时间观念。空间、时间合成他的宇宙而安顿着他的生活。他的生活是从容的，有节奏的。对于他，空间时间是不能分割的。”宗白华先生的论述为我们理解农耕文明的华夏民族的时空观、宇宙观提供了很好的启示，也涉及到对“太极”时空涵义的提示。如果进一步细究为何“极”字能够表达中国人政治理想中智慧与哲学思辨的概念，可以进一步追溯到“极”在较早时期就指涉重要天象。《论语》中孔子言“为政以德，譬如北辰”；郭璞注“北极，天之中，以正四时”；《夏小正》载“正月，斗柄悬在下”；《史记》言北斗齐“七政”。北极正是北辰、北斗星。由于北斗永远指向正北，人们想象其为天帝的车乘在天穹中旋转，如同天帝乘车巡游天界，用它来方正四时、框定历法，而圣人明王正如北极星一样，永远有信，以为垂范。农时历法对农业民族而言具有最重要的意义，能够指导农时的天象是古代帝王政治合法性的来源，正因“极”作为天时星象的词源使用，使得它具有超越一般词汇的意义之境。因而在先秦文本中就被使用，并逐渐以“皇极”“太极”“无极”等核心概念影响中国人的生活实践与思想世界。
　　哲学致思之道。从“极”字中感悟中国哲学致思之道。如前所述，“极”字原本指称房屋最高处的木头，后来又引申为更抽象的含义，并逐渐发展为中国哲学中的一个重要概念。哲学史家朱伯崑分析过《易经·系辞》“易有太极”章中“太极”一词的内涵，通过比较先秦与后代易学文献，朱伯崑认为，“太极”作为一个范畴，在易学史和哲学史上，经历了一个发展过程。其最初的涵义指空间的最高极限，如《庄子·大宗师》中所谓道“在太极之先而不为高”，取的正是“极”作为房屋最高处之栋的本义引申；在先秦的文献中，“太极”还不是描述本体或实体的范畴，在《易经·系辞》中“易有太极”章与“大衍之数”章逻辑相同，指六十四卦的根源，是讲筮法，在汉代气论思想的影响下，逐渐演变为实体的概念，成为说明世界本体的范畴。“太极”在魏晋哲学中，已经向本体论范畴演进，王弼以大衍之数五十不用之“一”为太极是该思想演进的说明。到宋代有周敦颐“无极而太极”释义的分歧，可以说“太极”概念理解的演变正体现出中华民族哲学思维的发展进步。

（责编：赵珊）