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龙舟竞渡起源于中国，经过2000多年的发展变化仍经久不衰，折射出深远的历史和民俗学意义。从文献视角出发，梳理探讨龙舟的起源及其应用和变迁，可以从中厘清相对完整的龙舟文化脉络，展示民族文化的多样性和创造性，唤起民众对中华优秀传统文化的兴趣和热情。
舟的缘起
自从人类懂得使用工具劳动，文明开始萌芽。《世本》载：“古者观落叶，因以为舟……共鼓见窾木可以浮水而渡，即刳木为舟；化狐见鱼尾画水而游，乃剡木为楫以行舟。”古人善于取诸万象为我所用，把舟造成落叶的样子；看见中空的木头可以浮在水上，就把木头刻成舟来应用；看见鱼在水里摇着尾巴游泳，就把木头削成楫来划水行舟。《易经·系辞下传》载：“刳木为舟，剡木为楫，舟楫之利，以济不通，致远以利天下。”我们的先人懂得，要顺利通过大江大河，非造舟不可，这样才能渡过波涛汹涌的河道，到达远方。
《诗经·邶风》云：“匏有苦叶，济有深涉。深则厉，浅则揭。”《国语·鲁语下》亦云：“夫苦匏不材于人，共济而已。”匏，即葫芦；苦，通“枯”。以上两处引文原意相近，即枯叶后晾干的葫芦，可以涉水而渡。这类葫芦，古人也称谓“腰舟”，顾名思义是拴在腰间能助人渡水的一种工具。《国语·齐语》载：“方舟设泭，乘桴济河。”《论语·公冶长》云：“道不行，乘桴浮于海。”所现“泭”“桴”二字，均意为“小筏子”，是谓乘着小筏子渡江过河。先民乘坐这类水上工具虽然简陋，但是它们的出现给“竞渡”创造了条件。
先秦时期的舟及龙舟
《晏子春秋》成书于先秦，是记录春秋时期齐国政治家晏婴言行的一部历史典籍，文中出现“龙舟”的诸多痕迹。据推断，龙舟在春秋时期是人们日常所用之物。
《穆天子传》是一部记录西周历史的先秦典籍，为西晋太康二年（公元281年）从魏襄王墓中出土的竹简，记载了周穆王姬满在位55年率师南征北战的盛况。其卷五记载：“癸亥，天子乘鸟舟龙浮于大沼。”东晋郭璞注：“沼，池。‘龙’下有‘舟’字。舟皆以龙鸟为形制。”郭璞认为“龙”字后应该有“舟”字。君岛久子作考证后认为：“《穆天子传》中的这句话，应该解释为天子乘鸟舟龙（舟）浮于大沼上。”即周穆王曾经乘坐鸟舟、龙舟巡游天下。根据魏襄王所处的年代推断，至少在战国中期，龙舟就已经是先民的水上交通工具了。
战国时期的部分典籍，如屈原在诗中多次写到龙舟。《九歌·湘君》载：“美要眇兮宜修，沛吾乘兮桂舟……驾飞龙兮北征，邅吾道兮洞庭”，又有“石濑兮浅浅，飞龙兮翩翩”的描写。从全诗的情景和所表达的意蕴来看，“桂舟”“飞龙”实为在水上疾驰的龙舟。《九歌·东君》亦载：“驾龙辀兮乘雷，载云旗兮委蛇。”驾龙辀的“辀”可以理解为曳舟，即人在陆地上步行拉着缆绳，曳着走的龙舟。不管是什么形式的龙舟，说明屈原在世时的战国时期已经存在龙舟。
汉晋时期的龙舟
史籍中有“龙舟”二字最确切的记载，始于西汉刘安编写的《淮南子》。《修务训》载：“及加之砥砺，摩其锋锷，则水断龙舟，陆剸犀甲。”文中描写宝剑铸成，伊始木钝，后经“砥砺”而“锋锷”至能断龙舟、剸犀甲。把“龙舟”作为描写宝剑锋利的参照物，说明龙舟在彼时已为常见。《本经训》亦载：“龙舟鹢首，浮吹以娱，此遁于水也。”意思是君王乘着豪华龙舟，扬起高高的鹢首，浮行水面鼓乐齐鸣，此为水上淫逸的场面。这是批判当时社会的骄奢淫逸之风，“龙舟”在西汉常作为供帝王游乐所专用，以致承载“淫逸”之风，备受诟病。东汉史学家、文学家班固在其《西都赋》亦云：“于是后宫乘輚辂，登龙舟。”描述了天子视察军队的盛况，后宫嫔妃前呼后拥跟随圣上登龙舟，嬉戏水上。文中所描绘龙舟为帝王所专用。
陈寿在史学著作《三国志》中也有描写“龙舟”的文字，如《文帝纪》载：“为水军，亲御龙舟。”《明帝纪》载：“帝亲御龙舟东征，权攻新城。”《崔毛徐何邢鲍司马传》载：“往年龙舟飘荡，隔在南岸，圣躬蹈危，臣下破胆。”书中所述“龙舟”，均为帝王所用的战舟。可见汉、晋之际，龙舟还有另外非常明确的作用，即用于水上作战。西晋文学家陆机在其《棹歌行》中写道：“龙舟浮鹢首，羽旗垂藻葩。”诗中描写了士大夫在暮春时节乘坐龙舟出游的美好景色。既然普通士大夫可以乘龙舟游乐，说明至西晋时期，“龙舟”已非帝王专用了。
隋唐时期的龙舟
因开挖了京杭大运河，在历史上被褒贬不一的隋炀帝，也将龙舟推到了历史的风口浪尖。唐代杜宝撰写的《大业杂记》详细记录了隋炀帝的龙舟：“其龙舟高四十五尺，阔五十尺，长二百尺。”如此豪华、庞大的龙舟，不仅体现了君王的气派与威严，而且充分显示出当时先进的造船技术和高超的设计水平。
唐代诗人许浑在《汴河亭》中写道：“百二禁兵辞象阙，三千宫女下龙舟。”描写了隋炀帝乘龙舟游幸江都，前簇后拥的奢侈豪华场面。隋炀帝的穷奢极欲遭老百姓唾弃，穷苦人民怨声载道。隋朝的民谣《挽舟者歌》云：“我兄征辽东，饿死青山下。今我挽龙舟，又阻隋堤道。”描写隋炀帝第三次下江都时，挽舟民夫所唱之歌，此歌悲愤感人，抒发了劳苦大众对暴政的控诉，是当时社会状况的真实写照。
盛唐时期有关龙舟的文学作品，尤其是诗歌在古代文学史上熠熠生辉，给世人留下了宝贵的精神和文化财富。这一时期文学作品里的龙舟种类更加全面，涉及面更加广泛。不仅有帝王专用游玩龙舟，也有民间戏游龙舟、杂技龙舟，还有旱龙舟、祭祀龙舟等，当然有越来越多的作品描写的是与现代龙舟竞渡一致的“竞渡龙舟”。盛唐之后，关于龙舟的典籍卷帙浩繁、史料丰富，为世人所熟知。
（作者系广东海洋大学人文与教育学院副教授）
（责编：赵珊）
