天花,是世界上第一种被永久根除的传染病。在被彻底消灭之前,它至少困扰了人类3000年。在17、18世纪,天花是世界上最具毁灭性的传染病。仅20世纪,它就导致了3亿人死亡。传染病如同天灾般时时破坏、侵蚀与危害着人类的健康与生活。1974年1月始,印度再次发生严重的天花流行,全国报告病例187967例,占当年全球报告病例总数的86%。天花病毒如此肆虐,可以说当时人人都笼罩在天花病毒的阴影之下,天花病毒因此被史学家称为“人类史上最大的种族屠杀”。目前,虽然天花病毒已经消灭,但是人们仍旧很难忘记它带来的痛苦。
天花又称麻疹病毒,是一种高度传染性的疾病,常常导致严重的并发症甚至死亡,仅20世纪就夺走了上亿人的生命。人被感染后无特效药可治,表现为严重毒血症状,典型天花死亡率高达30%左右,即使侥幸存活下来的感染者也会终身留有皮疹,其脓疱破裂后会留下密密麻麻的痘疤,十分影响美观,天花因此得名。天花的传播途径主要是飞沫和直接接触,病人在咳嗽、打喷嚏或说话时,可以将病毒传播给周围的人。同时,如果一个人接触到了天花病毒携带者的衣物、床单或其他物品,也可能被感染。由于天花病毒的传染性极强,一旦暴发疫情,很难在短时间内控制其传播。
1974年1月,天花病毒悄然侵袭了印度比哈尔邦、奥里萨邦和西孟加拉邦。这些地区卫生条件相对最差,人口密度也很大,节日聚会和市场赶集为病毒传播提供了绝佳环境。同时,这些地区因交通和通信基础设施落后阻碍了疫苗运送,短时间内造成超6万人感染,超1.5万人病亡,是20世纪最严重的天花流行之一,也是二战后最大的一次天花流行。当年5月病例数达到了创纪录水平,仅在比哈尔邦,一周内就有11000个新病例和8600个即将爆发的病例,这相当于每分钟新发一个病例。面对不断升级的疫情,印度政府和世界卫生组织不断加强抗疫措施,包括动员更多卫生工作者加入,并增加疫苗供应。尽管采取了这些措施,疫情在最严重的地区仍持续存在,虽然随着雨季的到来,一定程度上限制了人员流动,有效减少了病毒的传播,但是由于印度受宗教和落后的公共卫生意识影响,一场人间悲剧却仍在不幸上演。直到1975年5月24日,印度根治了最后一例天花患者,这场疫情在持续肆虐了一年多后,才最终基本平息。
令人欣喜的是,1980年5月世界卫生组织大会历史性宣布战胜天花病毒,这个纵横3000年的病毒竟成为首个被人类彻底战胜的传染病。战胜天花的标志就是每个人胳膊上,凹凸的、一字型或花型的小坑,这是接种疫苗留下的永恒印记。天花病毒虽然对外界环境有较高的耐受度,但它最致命弱点在于本质是DNA病毒,相对于RNA病毒,DNA病毒变异概率较低,所以即使传代千年,其致病特性依然保持不变,这就给了我们充足的时间研究对策。
经过长期观察发现,一旦感染天花病毒并康复后,便不会再次得病。当时,英国医生爱德华·詹纳观察到挤牛奶女工感染天花后未出现症状,细思发现牛痘和人痘(天花)是近亲,而牛痘致死率十分低,故可以尝试利用感染牛痘病毒获得对天花的免疫。然而这一想法早期并不顺利,人们认为接种牛痘后会长出牛犄角和体毛,所以十分排斥。功夫不负有心人,通过不断发表论文和进行接种试验,爱德华·詹纳医生用事实逐渐得到全社会的认可。
1950年代,随着科学家找到制备冻干疫苗的途径,人类才真正看到了消灭天花病毒的可能性。由于冻干疫苗不再需要条件苛刻的冷链环境,这让偏远落后地区获得了疫苗的可及性。1959年世卫组织正式开始天花消灭计划,全球最具挑战性的地点之一就是印度,为当时6.09亿印度人口接种疫苗是一项艰巨的任务。在工业化国家可以依靠大规模免疫接种运动,而在缺乏卫生基础设施的贫穷国家,行动效果较差。印度“国家根除天花计划”始于1962年,目标是三年内为全国接种疫苗。然而由于缺乏资金、人员和疫苗可及性,该倡议失败了。在那期间,印度仍在使用其他国家淘汰的液体疫苗,冷链设施不足也阻碍了这一计划。当1974年天花来临时,印度政府为应对天花流行而加大了支持力度,同时各国也增加冻干疫苗的捐赠,这极大促进了疫苗在印度的推广。
纵观天花病毒的历史脉络,从中可以看到人类从胆怯害怕到无助再到奋起反击的过程,最终拿起科学的武器将天花病毒彻底消灭。印度大规模暴发天花暴露出政府对控制疫情传播措施不力、民众公共卫生意识薄弱的事实,尚未形成社会协同共治应对重大突发公共卫生事件的理念,加上客观条件的缺失导致行动迟缓。这次疫情凸显出在人口密集和资源有限的情景下控制传染病挑战巨大,印度成功消灭天花是全球卫生领域的重要里程碑,也用事实证明了形成协调一致公共卫生干预措施的有效性。在这场旷日持久与天花的斗争中,起决定性因素的是一系列国际倡议和防疫物资的捐赠。由此可见,单一国家无法单独应对传染病的全球威胁,只有通过全球合作,才能有效遏制传染病的传播。
同时,这次疫情也清楚地表明,强大的公共卫生基础设施和准备工作对于有效管理和控制疫情至关重要,这包括在紧急情况发生之前拥有训练有素的医护及充足的物资供应。接种疫苗是预防传染病最经济、最有效的方式之一,疫苗对于预防和控制传染病具有决定性意义,如果没有牛痘疫苗的问世,人类不可能建立起对天花病毒的免疫屏障。除此之外,传染病流行往往与公众认知和行为密切相关,正因如此,印度本次流行主要发生在卫生条件较差的地区,贫困地区更有必要加强公共卫生宣传教育,以提高公众的卫生意识和自我保护能力。在比哈尔邦等人口密集地区天花快速传播提示我们,在疫情面前,快速和协调响应的重要性。在本案例中,我们看到了国际社会加强信息共享、技术交流、资源互助等方面合作的重要意义,推动构建人类卫生健康共同体是全球公共卫生治理的重要遵循。因此,反思公共卫生类突发事件需要从预防和应对策略、公共卫生宣传和教育、国际合作与交流、科技创新与研发等视角深入思考,不断加强和完善公共卫生体系和快速应急响应机制,提高应对能力和效果。
(责编:赵珊)