作为“图书管理员”的老子

20世纪30年代，考古学家在殷墟储藏甲骨的窖穴中发现了一具蜷曲的人骨，埋在堆积龟甲中，只有头及躯干上部露出龟甲外。这是个什么人呢？因为这个甲骨窖穴被认为是“殷人保存典册的府库”，所以专家们推测他可能是管理龟甲的人，也可以说是目前所发现的最早的“图书管理员”。只可惜他没有留下姓名。
　　目前有名字可考的最早的“图书管理员”或者说“图书馆馆长”，应该是《道德经》的作者，中国哲学的开山鼻祖——老子。
　　司马迁在《史记》中说老子“姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也”。守藏室是周朝典籍收藏之所，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，《三坟》《五典》《八索》《九丘》无所不有。那些史料典籍是从上古时代一直传下来的，包括涉及政治、经济、军事、天文、地理、人文、法规、祭祀、宗教、教育、外交、皇室等重大历史事件的记录、文献和实物，相当于现在的国家图书馆加档案馆。
　　“史”在当时是一种与记录史料和管理图书典籍相关的官职。王国维说“史”为“持书之人”，“史官”为“掌书之官”，“古者书册皆史掌之”。《周礼》曰：“史掌官书以赞治。”就是说史的职责是掌管官府典籍文书和文书起草而协助君主治理国家。史又分大史、小史、内史、外史、御史还有女史等。大史也称太史，是众史之长，小史是大史的副手，协助大史工作。其他各史也各有不同的职责。尽管他们分管的范围不同，但他们有一个共同的特点，就是利用典册或成文法为君主治理国家提供帮助。老子担任的“守藏室史”，也就是掌管国家文物、史料、典籍的官员，相当于现在的国家图书馆加档案馆的管理员或馆长。
　　作为周王室的典籍管理员，老子每天的工作量是很大的。那些甲骨、竹简、木牍、绢书、麻布书，需要分类并按年代次序编号，还要按一定的顺序排列好；有些简册因为串联的绳子断了，板、片脱落了，散乱开来，页码颠乱，还得重新理顺，用新的皮绳或麻绳穿缀起来。但老子干得很有兴致。有些竹简、木牍上的字，因磨损而看不清，难以辨认了，还需要及时补刻或补写，老子就根据上下文意，进行必要的考证，把失落的字一一补上去。这样一来，老子就做了许多考证工作，学识越来越丰富了。他也因为工作做得好，慢慢就由一般的图书管理员提升为“国家图书馆馆长”——守藏室史了。而且还成为当时的知名学者，名闻遐迩，声播海内，连孔子都要来向他问道。
　　据资料记载，历史上孔子曾多次拜访老子，其中一次还与藏书有关。
　　《庄子·天道》里面讲了一个故事：孔子希藏书于周室。子路谋曰：“由闻周之征藏史有老聃者，免而归居，夫子欲藏书，则试往因焉。”孔子曰：“善。”往见老聃，而老聃不许……
　　这个故事说孔子希望周朝的王室书库能够收藏自己的著作，而老子呢，因为守藏室史的工作不局限在都城的书库里，他不单纯做典籍的收藏，还要做征藏史，就是要到城外郊县去采风，收集民间诗歌和文献，带回来整理成册，以补充国家的档案文献。因为曾经担任过征藏史这样的官职，负责征集审核书目，所以老子对这方面的事情和相关的办事人员都很熟悉。于是孔子去见老子，希望老子能够代为举荐。孔子为什么要让周王室收藏自己的书呢？因为东周时代周王室已经开始没落，天下纷争，礼崩乐坏。孔子对这种情况深感忧虑，于是希望周王室能够采纳自己的意见，依照儒家的方式治理天下。为了向周王室宣扬自己的治国理念，所以他希望周王室能收藏自己的书，看看自己的书。
　　没想到听了孔子的意思后，老子表示不同意，因为并不是什么样的书都能放到国家图书馆收藏的，必须是周王室所需要的才行。所以孔子想藏书于周室的事没谈成。不过这也从一个侧面反映出老子是一个非常尽职尽责的人，并不因为和孔子认识就放松要求。
　　老子作为守藏室史，既是图书保管员，又是会议记录员，为了周王室的图书典籍，费尽了心血。但是，他所有的努力和成果，竟在一次变故中付诸东流——这些宝贵的典籍，竟然神秘地失踪了。
　　这惊天大案竟然是周朝的王子干的。原来这次图书典籍被盗，起因于王位之争：老子当守藏室史期间，周王室在王位继承问题上发生了内乱。公元前520年，周景王去世后，两个王子姬朝和姬匄都自立为王，纠结两派王党互相打了5年之久。到了周敬王四年（公元前516年），王子朝斗争失败，打算投奔到楚国去。为了表明自己才是周王室的正统继位人，王子朝携带着周王室的典籍档案走了。因为王室的档案，是周王室的乾坤文脉之所在。这也表明王子朝自信还能夺回王位。但历史没有给他机会。后来周敬王派人入楚，刺杀了王子朝。《左传》记录了这个重大事件，但没提及周王室典籍的下落。
　　王子朝一行所携带的周室典籍，应当是相当珍贵的，它们应当包括前朝（指商代、夏代及更早时代）的文献、文物，以及周代列王的诰命文件，或许还有各诸侯方国的奏章、报表等文书档案资料。遗憾的是，王子朝奔楚被杀后，这批无价之宝便永远离开人们的视野，不知所踪了。这成了中国历史上永远的谜团，至今也没有解开。
　　老子后来的去向众说纷纭，有人说他跟着王室典籍去了楚国，还有人说他骑着青牛去了秦国，还有人说他被免职以后回了老家著书立说。反正最终老子的去向也和那些王室典籍一样成了大家几千年也猜不透的谜。但是，正因为有了管理王室典籍这段工作经历，老子才能完成他的《道德经》，它对中国传统哲学、科学、政治、宗教等都产生了深刻影响。直到今天，仍然有一些图书馆将老子尊为祖师，把它的形象设置在醒目的位置，以示恭敬和传承。

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