冯如：中国近代航空事业先驱

冯如是我国航空史上第一个飞机设计家、制造家、飞行家，也是第一个飞机制造企业家，被誉为“中国航空之父”。冯如的一生，虽然只有短短的28年，却带领中国航空事业走出了属于自己的第一步，是中国近代航空事业的探索者和先驱者。
　　漂泊他乡，立下“航空救国”的奋斗目标
　　1884年，冯如出生于广东省恩平县一个贫苦农民家庭，帝国主义侵略势力的压迫让他从小就懂得了奋斗报国的道理。冯如12岁那年，在美国旧金山务工的表舅回乡省亲，见冯家饥寒交迫，便带他出国做工养家，从此踏上漂泊异乡的远途。
　　初到异国打工的日子历尽艰难，他经常遭遇刁难、打骂和虐待，还多次被无理解雇。艰难的处境、不公的待遇没有压垮他，反而激发了他顽强的斗志，他决心要为改变中国人被欺压的命运奋发图强。虽然他当时经常工作时常高达12个小时以上，回家依然挤出后半夜的宝贵时间来学习。目睹美国先进的机器和技术后，他默默立下志向：“今中国贫弱极矣，非学习机器不足以助工艺之发达。”
　　为了把西方的先进技术学成报国，他节衣缩食挤出学费，进入夜校攻读机器专业。经过多年刻苦学习，冯如成为一名优秀的机器发明家，他不仅理论扎实，“三十六种机器无不通晓”，而且于技术领域多有突破。当时无线电通信技术才刚刚问世，冯如改良的无线电传送机就“能发能收，电码灵敏”。他设计的小型发电机，不但轻巧便捷，而且效率倍增，许多美国厂商都争相订购。
　　1903年12月17日，美国飞行家莱特兄弟自制飞机试飞成功，消息传来，冯如顿感振奋不已。他敏锐地预料到飞机将在保家卫国的战场上大有用途，于是决定将研究方向改投至对国家更有用的飞机制造中去。“是（指机器研究）岂足以救国者，吾闻军事利器，莫若飞机，誓必身为之倡，成一绝艺以归飨祖国，苟无成，毋宁死。”当时，飞机技术才刚刚面世，欧美人也只将其视作一种新奇玩意，并未发现其巨大的武器潜力。冯如却远识于未萌，提出了“航空救国”的主张：“当此竞争时代，飞机为军事上万不可缺之物……倘得千数百只飞机分守中国港口，内地可保无虞，微特足以固吾圉，且足以摄强邻矣！”从此，“航空救国”便成了冯如人生的奋斗目标。
　　创办工厂，成功研制中国人自己的第一架飞机
　　1908年5月，冯如变卖家产，又募得资金1000余美元，在美国奥克兰市一间仅有7.4平方米的屋子里创办了广东制造机器厂，开始试制飞机，这是中国人自己创办的第一家飞机制造企业。他以莱特式双翼飞机为样板，经过艰苦研发，历时一年，终于生产出第一架中国人试制的飞机。不料飞机试飞至数丈高时，突然坠落在地，冯如侥幸死里逃生。屋漏偏逢连夜雨，恰在此时，飞机厂房不幸起火，冯如多年心血化成灰烬，资金也所剩无几。他的父母听说他差点丧生，便来信劝他放弃航空志向，回乡过安稳日子。冯如手捧万里家书，毅然回信“飞机不成，誓不回国”。
　　在这样极端困难的条件下，他带领华工在野外搭建蓬屋，继续飞机研发事业。经过多次试验，他终于在1909年9月21日，成功飞起了由中国人自主研发制成的第一架飞机——“冯如1号”。这一天，距离美国莱特兄弟的成功试飞还不到6年。飞机迎着强风，围绕一个小山丘飞行近800米。尽管飞机在设计上仍有不足，但已展现出良好的性能。
　　1910年，美国飞行家奥维尔·莱特及亚屈在洛杉矶进行飞行表演。为借鉴经验，冯如专程前往参观，不料表演者为了保守技术机密，竟然拒绝参观者近前观察。资本主义国家在科技上的封锁，愈发激发了冯如自力更生、发愤图强的斗志。回到奥克兰以后，他日夜钻研航空技术，图纸上的每一个细节，都要反复推敲、多次试验，在不断打磨中一次次提高飞机性能。终于在1911年初，他又研制出一架新式飞机，名为“冯如2号”并试飞成功。
　　“冯如2号”表现出的优秀性能，证明由中国人自主开发的航空技术已处于当时世界先进水平。这一飞，震动了整个西方世界，美国《旧金山星期日呼声报》用整版刊发长篇报道《他要为中国龙插上翅膀》，详细介绍中国人冯如的伟大成就。此后，冯如又多次驾驶飞机公开试飞，其时速最高达104公里，飞行高度最高达200余米，在技术水平上甚至超越了许多老牌资本主义国家。参观冯如飞行表演的中外人士数不胜数，正在为中国革命而奔走的孙中山先生现场参观后，激动地迎上去，紧紧握住冯如的手，兴奋地赞叹：“吾国大有人矣！”
　　回国报效，为祖国航空事业献出年轻生命
　　“冯如2号”试飞的巨大成功，令无数海外华人鼓舞振奋。同时，美国人也想用重金拉拢他。对此，冯如断然拒绝。多年来，冯如为探索航空科技出生入死、历尽艰辛，目的只有一个：那就是为祖国“壮国体、挽利权”。“壮国体”，就是使国家强大起来；“挽利权”，就是用武力打破帝国主义觊觎中国膏腴的妄想。“冯如2号”甫一成功，冯如便召开公司股东会议，快速办理飞行器公司迁返手续。1911年2月22日，冯如怀着一颗火热的爱国心，率领飞行器公司核心技术团队，携带全部设备，连同两架配备有最高级格塞林发动机的先进飞机，乘船回国。
　　1911年10月10日，辛亥革命爆发。冯如立刻投身革命，义不容辞地出任飞机长，为加紧制造飞机投入北伐，他立即于广州燕塘创立广东飞行器公司，这是当时中国国内除南苑飞机工厂（1910年开办）外的第二家飞机制造公司。尽管冯如组建的军事力量尚未来得及投入战场，清帝即被迫退位，但著名飞机制造专家冯如的加入，对壮大革命声势、推翻清朝腐朽统治，起到了重要作用。
　　1912年8月25日，冯如在一次试飞中不幸罹难，弥留之际仍念念不忘祖国的航空事业，他嘱咐助手说：“吾死后，尔等勿因是失其进取之心，须知此为必有之阶段。”为了祖国的航空事业，年轻的冯如献出了宝贵生命，年仅28岁。冯如去世后，被葬在黄花岗烈士墓园，以示纪念。

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