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托马斯·海贝勒（Thomas Heberer）中文名王海，是一位致力于客观呈现当代中国政治和社会、促进中德了解互信的德国学者。自1977年以中国共产党的群众路线为主题完成博士论文开始，他深耕当代中国研究领域，至今已经发表几十部德文、英文和中文著作以及100多篇学术论文。在众多海外研究当代中国问题的学者当中，托马斯·海贝勒以重视田野调查研究方法独树一帜，步履几乎踏遍中国的所有省份，对中国国情有着较为真切的感受和认识。
托马斯·海贝勒1947年出生于联邦德国美茵河畔奥芬巴赫的一个普通家庭。父亲原本期望他在大学攻读法律，但他在读了三个学期后，发现自己志不在此，遂放弃了法律专业，先后在法兰克福大学、哥廷根大学、美因茨大学、海德堡大学攻读社会人类学（主修）、哲学、政治学和中国研究，并最终于1977年在不来梅大学取得博士学位。1975年，托马斯·海贝勒随旅游团第一次到访中国，对中国有了亲身体验。但短期的参访非但没有能满足托马斯·海贝勒对中国的好奇心，反而使他更加意识到自己对真实中国的认识非常有限，产生了想要长时间待在中国，深入了解中国的想法。于是在1977年取得博士学位后，托马斯·海贝勒立即向中国大使馆提出前往中国工作的申请。同年6月，托马斯·海贝勒获邀以《北京周报》外国专家的身份来到中国工作和生活。他在《北京周报》工作了4年半，直到1981年才返回德国。这段重要经历，让托马斯·海贝勒对中国的认识不断深化，并逐渐成长为一位中国问题专家。
1984至1990年，托马斯·海贝勒担任德中友好协会主席期间，积极推动中德交流互动。作为现今德国中国研究的代表性人物，托马斯·海贝勒长期任职于德国杜伊斯堡—埃森大学东亚研究所，2013年起担任浙江大学特聘教授，频繁往返于中德两地，开展各类学术交流活动。
如若要从当代海外汉学家中选出一位最懂中国国情的学者，托马斯·海贝勒必定是最具竞争力的候选人之一。自1981年开始关于四川凉山彝族的研究至今，托马斯·海贝勒将田野调查的研究方法贯彻到了其40余年的中国研究生涯。托马斯·海贝勒的研究课题涵盖范围很广，研究区域横跨中国东、中、西部的城乡社区、社会组织和地方政府，研究人群涉及中国的少数民族、私营企业家和县乡干部，研究主题涉及政治改革、经济发展、社会建设等方面。托马斯·海贝勒认为西方学者研究中国问题，必须摒弃“西方中心论”的立场和意识形态偏见，深入中国获得可靠的一手信息，才能发现真实的中国。
多年的研究经历使托马斯·海贝勒总结出了一套在中国做田野调查的理论、方法和策略。一是保持灵活性。托马斯·海贝勒认为，在中国做田野调查，必须懂得灵活变通。当一个课题在调研时遇到障碍无法推进时，就需要换个方向重新思考，也许会有意外收获。二是重视平等与互信。托马斯·海贝勒认为，调研时应当和调研对象建立平等和互信关系，只有和调研对象真正成为朋友，才能在交流中得到真实有效的信息。在托马斯·海贝勒看来，调研时的访谈并不仅仅是用事先准备好的问题向被访谈对象发问，而是需要深入被访谈对象的内心世界，真正理解被访谈对象的处境和抉择。三是注重调研地区和时间的选定。托马斯·海贝勒认为，到中国做田野调查不能只去北京、上海等大城市，获得了想要的数据后就迅速离开，而是要深入到中国内地，到最贫困的地方去，而且不能只待几天，要在当地长期生活，亲身感受当地社会，才能对当地的真实情况有所了解。
托马斯·海贝勒众多关于中国研究的著作，在中国也有一定的影响力。他所撰写或主编的《作为战略群体的企业家：中国私营企业家的社会与政治功能研究》《凉山彝族企业家：社会和制度变迁的承载者》等多部著作被翻译成了中文出版，对中国学者的学术视野产生较大影响，也丰富了中国读者对改革开放以来中国政治、经济和社会发展的认识。2017年，《托马斯·海贝勒中国研究文选》由浙江大学出版社出版，全书精选了托马斯·海贝勒长达半个世纪从事中国研究的15篇代表性论文，论题涉及国家能力、地方干部、民营企业家、环境治理等，是了解托马斯·海贝勒学术思想的代表性著作。
常年在中国工作和生活的托马斯·海贝勒对中国感情很深。他的研究得益于中方的支持和帮助，在回国后也一直邀请中方机构的人员到德国访问，呼吁德国政府加强中德人文交流。
在托马斯·海贝勒看来，学者的工作不仅仅是科研，也有社会责任。2002年，托马斯·海贝勒专门从德国募集资金约人民币125万元，资助四川凉山彝族自治州建立了一所希望小学，用于回馈曾经的调研对象。2006年，托马斯·海贝勒成为北京石景山鲁谷社区的首位外籍义工，义务为社区服务。2008年北京奥运会期间，一些西方媒体大肆抹黑中国。托马斯·海贝勒对此十分不满，专门撰写了一篇题为《反对妖魔化中国的14个论点》的文章刊登在德国《日报》，有力驳斥了部分西方媒体关于中国的不实报道。
作为德国著名的“中国通”，托马斯·海贝勒经常受邀担任德国政府关于中国政治、经济问题的顾问，或者随德国代表团访华。任职期间，他积极献策、施加影响，持续推动德国政府对华政策朝着友好合作的方向发展。托马斯·海贝勒认为，在一个命运与共的世界中，中德之间需要合作以共同应对环境恶化、恐怖主义、网络安全等全球性问题的挑战。
为此，托马斯·海贝勒提出，中德之间必须扩大交流以增强对彼此的了解和互信。在他看来，中德双方都需要得到有关对方社会发展和人们所思所想的更多信息。从事中国研究的德国学者不仅要做好学术研究，还要通过媒体积极发声，将一个真实的中国展现给德国民众。
（责编：赵珊）
