罕见化石：一只渴望成为蚂蚁的蜘蛛

蜘蛛恐惧症会让有些人在看到“棕色隐士”“黑寡妇”甚至“长腿爸爸”时逃跑，但那些捕食蜘蛛的动物可没有这种恐惧。美国俄勒冈州立大学古生物学家乔治·波纳尔表示，一些蜘蛛物种已发展出欺骗的防御能力，它们会伪装成一种不太受欢迎的猎物——蚂蚁。研究人员在最新一期《历史生物学》上发表论文，展示了一种在树脂化石中模仿蚂蚁的蜘蛛。

许多动物讨厌蚂蚁或觉得它们危险。蚂蚁在防御方面具有攻击性，它们有很强的咬合力和刺痛的毒液，可召唤数十个巢友作为盟友。但许多蜘蛛没有化学防御能力，总是孤独的，这使得它们很容易被更大的蜘蛛、黄蜂和鸟类猎杀。但这些捕食者更愿意避开蚂蚁。因此，如果蜘蛛可像蚂蚁一样，它就更有可能不被吃掉。

研究使用的标本被埋在一种称为柯巴脂的树脂化石中。与琥珀相比，柯巴脂是一种不太成熟的树脂化石形式，其历史可能长达300万年，而琥珀通常有2500万年或更长时间的历史。

柯巴脂块来自哥伦比亚麦德林，因为太“年轻”而无法进行年龄测试，否则会损坏内部的蜘蛛。波纳尔指出，目前没有任何记录表明现存的模仿蚂蚁的蜘蛛在哥伦比亚安家。

从化石标本来看，蜘蛛伪装的蚂蚁非常像。然而对于蜘蛛来说，完成这种神奇的“变身”是个挑战：蚂蚁有六条腿和两根长触角，而蜘蛛有八条腿，没有触角。

为了解决这些解剖学上的差异，蜘蛛通常以接近触角外观的方式定位它们的两条前腿。但是，腿的数量和触角并不是将蚂蚁外观与蜘蛛外观区分开来的唯二特征。

蜘蛛的腹部和头胸部紧密相连，而在蚂蚁中，这些身体部位由称为叶柄的狭窄结构隔开。大多数科学家认为，转变始于蜘蛛突变、适应，然后是自然选择。

不过，波纳尔认为，这种转变也涉及一些蜘蛛的推理和智力，因为蜘蛛经常在相同的环境中模仿特定蚂蚁的身体变化。几组蜘蛛已发展出看起来像各种蚂蚁的能力，还有一些蜘蛛试图伪装成苍蝇、甲虫和黄蜂等其他昆虫来扰敌耳目。 （记者张梦然）

（责编：赵珊）