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荣誉战旗名称：二级战斗英雄连
授旗时间：1953年9月
授旗时战斗序列：中国人民志愿军第1军7师20团3营8连
授旗领导机关：中国人民志愿军总部
授旗前后主要战斗序列沿革：诞生于1937年9月，最初为山西战动总会文水游击队第3支队8连；后来隶属于八路军第120师358旅；1940年，改编为晋西北军区晋绥2军分区独立2旅36团8连；1947年，改隶西北野战军第3纵队2旅；1949年，改隶第一野战军第3军7师；1952年入朝前夕编入1军序列，番号为7师20团3营8连；1998年8月，改编为第1集团军某旅2营6连；2017年，改编为东部战区陆军第73集团军某旅2营6连。
战旗精神：特别能吃苦，特别能战斗
1953年6月25日，是朝鲜战争爆发3周年的特别日子，一个月零两天后，战争结束。傍晚7时30分，志愿军第1军7师炮群137门火炮主动打破与南朝鲜军1师的僵持，发出雷鸣般的怒吼，20团3营8连趁势攻占敌军盘踞的桂湖洞东北198.6高地。接后的战斗异常凶险，8连坚决顶住了敌人的16次疯狂反扑，100多人打得仅剩下8人，谱写了一曲气壮山河的英雄赞歌。
198.6高地争夺战，背景特殊，意义非凡，拉开了夏季反击战役最后攻坚阶段的序幕。就在5天前，原定赴板门店签订停战协议的彭德怀电告毛泽东，建议推迟签字，再消灭南朝鲜军1.5万人。毛泽东当即批示：“我们必须在行动上有重大表示方能配合形势，给敌方以充分压力，使类似事件不敢再度发生，并便于我方掌握主动。”
之所以在停战前发生如此重大变故，皆因“联合国军”在急欲脱身、准备签字的节骨眼上，一向软弱无能的南朝鲜傀儡总统李承晚却突然跳了出来，高调宣称即便美军不打，南朝鲜军也要“单干”，严重干扰了和平进程。因此，狠狠教训南朝鲜军，就成了志愿军以打促和的紧迫任务。
198.6高地被我军一举夺占，吹响了朝鲜战争的熄灯号。早就对南朝鲜军不识时务心怀不满的美军第1军军长布鲁斯·C·克拉克中将冷冷地讽刺道：“固若金汤的198.6高地群，怎么瞬间就会失守？”
攻击如猛虎下山
198.6高地位于临津江东岸，两条公路都在高地脚下通过，是南朝鲜军防线上的前哨阵地和重要支撑点，西可俯视临津江，东可支援其翼侧诸高地战斗，前可直接瞰制志愿军阵地。
能否夺占198.6高地，是拔除临津江东岸钉子、吊打南朝鲜军的关键。为此，担负主攻任务的8连做足了功课，对地形和战术进行了反复研究和演练。
万事俱备后，粗眉大眼的连长王虎元操着浓重的山西口音对全连战前动员：“南朝鲜伪军揍是个信球，毛主席和彭老总说了，让厄们好好教训一哈他，揍是要让他知道疼，疼到不得不乖乖滴听话。”
王虎元连长正逢而立之年，说这话很有底气。8连是有猛打猛拼传统的老连队，诞生于抗战初期，先后在我军名将彭绍辉、许光达麾下作战，善打硬仗。如今又是1军7师20团3营的尖刀连，经过一段时间交手，根本就没把面前的南朝鲜军放在眼里。
两个月前8连刚换防到临津江时，韩1师仗着自己是南朝鲜军王牌师，还欺生，以为新来的中国军队参战晚、好摆布，必须给个下马威，频频主动对8连防区发动夜袭；而且不仅是正面小规模袭扰，还深入侧后捣乱。
早期朝鲜战场上，南朝鲜军确实不经打，逃跑如飞，用美国人的话“像非洲草原奔跑的斑马”。但到了战争后期，形象有所改变，战斗力甚至超过了美军步兵。美军一直惧怕与志愿军夜战和近战，但韩1师师长金东斌就敢，所以有些忘乎所以、自命不凡。
但这回他算看走了眼，他哪知道，当面是智勇双全的陈赓司令员都称赞过的“人数虽少，战斗作风极好”的志愿军1军7师部队。在两个月34次伏击和反袭扰战斗中，韩1师大都被修理得很惨，以致终于意识到这支新来的志愿军部队更不好惹，于是干脆学起鸵鸟，缩起头，不再出来。
“揍是个信球”，打服了韩1师，自觉幸运地赶上了抗美援朝尾巴的王虎元连长，甩给金东斌这样一句评价。
有了挨打教训的韩1师再不敢怠慢，围绕198.6高地加强防御，增加兵力。在阵地前沿设置了8道铁丝网，布设了地雷、照明雷和汽油雷。阵地内筑有大碉堡15个、小地堡41个、坑道7个，地堡在外，坑道在后，坑道口对着地堡，堑壕、交通壕纵横交错。
在兵力组织方面，韩1师以一个加强排的兵力进行不定期巡逻，一旦发现志愿军行动，快速呼叫炮兵火力进行阻拦射击。此外，还发明了警戒哨和听音哨：主防御阵地500米远设班、排级警戒哨，易受偷袭的地段设单兵听音哨。
在火力支援方面，除指定2个105榴弹炮兵营、1个155榴弹炮兵营进行火力支援外，还另有1个坦克连、1个重炮群视情支援。
金东斌亲自视察后，甚为满意。他的算盘是：以炮兵火力在其障碍地域尽可能阻止志愿军，若志愿军破障突入，再依靠地堡群和暗火力点杀伤志愿军，最后还可以通过交通沟从地堡直接撤到坑道内。
8连所在的志愿军20团仔细研究了敌军部署特点，认为最好的办法是出敌不意。24日夜晚，主攻的8连和辅助攻击的1连、9连利用夜暗悄悄机动到了前沿下面已经挖好的屯兵洞里，抬眼就可以望到驻守在198.6高地的敌人和工事。
出于山脊走势原因，志愿军在桂湖洞东北198.6高地前的阵地只能朝南修筑，敌人可在高地上俯瞰我军阵地地域，对我军造成极大威胁，因此这处阵地平时并不怎么使用。此时，坏事变好事，它竟然成了敌人的“灯下黑”。
在敌人鼻子底下，8连战士忍着炎热和蚊虫叮咬，潜伏了整整一昼夜，毫无声息。25日天刚擦黑，就听头上发出一阵嘶嘶的呼啸声，接着剧烈的爆炸、冲天的火光和浓烈的烟浪把198.6高地全部包裹。志愿军火力准备终于开始了，战士们顿觉如沐春风、神清气爽。
5分钟后，我军炮火向敌纵深延伸，天空升起进攻信号弹，8连战士从屯兵洞突然跃出，按战前拟定的进攻路线向预定目标发起了攻击。
时间就是生命，时间就是胜利。王虎元连长带2排、3排从右，副连长吕宽柱带1排从左，分两路飞身直插198.6高地主峰。王虎元预先已反复强调：“必须趁敌军遭我炮火急袭、火力点尚未复活之前占领南朝鲜军阵地。”
突击班2班冲在最前面，只见敌阵地上的各种障碍物和表面工事被我军炮火炸得七零八落，但还有一道道残存的笼形铁丝网拦住去路。在副班长吴国斌指挥下，2班毅然扑向齐胸高的铁丝网，并朝战友们大喊：“踩着我们过去！”勇士们的脸上、身上都被刺伤、划破，衣服也被撕成了布条条。
踩着用战友身躯铺成的进攻通道，8连战士不顾一切向前冲，仅用5分钟，就穿过了400多米布满各种障碍的前沿，直接冲进了198.6高地敌军交通沟里，趁敌人被炮火震蒙还没有回过神之际，快速肃清了阵表之敌。
接着，王虎元连长通过步话机命令各排：“立即按照战斗方案，消灭藏在地堡和坑道里的敌人。”
在高地左侧，8连1排各战斗小组端着事先绑好手电筒的冲锋枪，顺着交通壕向前搜索、扫射残敌。最前面的战士只管射击，后边的战友负责压子弹、递换冲锋枪，并连续投出手榴弹，消灭地堡里的敌人。混战中，二班副班长吴国斌不幸中弹牺牲。战友们夹着炸药包，高喊着“为副班长报仇”，秋风扫落叶般炸毁了敌人一整条坑道。
在高地右侧，3排7班、8班攻击受阻。原估计敌人环形防御工事只有8个地堡，实际上却有17个，而且地堡与地堡间的距离只有5至8米，相互还有交通壕互相串联，组成了一片严密的火力网。王虎元连长通过审问俘虏查明了情况，果断命令9班班长：“郭云亭，赶快带着李尚珠和小王，将敌人山梁右侧的地堡群给炸球了。”
9班班长一声“坚决完成任务”，立即带人冲进了夜幕中，沿着山梁向前迂回跃进。不一会儿，敌人的地堡群里连续闪了几下火光，紧接着就是一阵阵猛烈的爆炸声，17个地堡全部报销。
在8连夺下198.6高地主阵地的同时，右侧的179高地、左侧197高地也被9连和1营1连拿下。
正当8连准备稍事休整时，心细如发的王虎元突然发现高地反斜面出现了一个闪烁的红色信号。他迅速判断那里还有残敌，正在发求援信号。于是立即命令：“各排注意，防止敌人炮火反击，赶快进坑道隐蔽。”
8连刚刚躲好，南朝鲜军58炮兵营的炮弹就雨点般打过来，一直轰了20分钟，198.6高地再次被炸起的烈焰笼罩。好险！
炮击一停，隐藏在高地反斜面地堡里的敌15团10连上尉连长吴荣焕带着残部居然窜了出来。他本以为请求的炮火支援已将志愿军炸得尸骨无存了，不料8连竟毫发无损地守在阵地上，给他来了个迎头痛击，并顺势将反斜面地堡群全部炸毁，只有吴荣焕侥幸逃脱。
21时30分，8连经过一小时激战，肃清了198.6高地坑道掩体内之敌，共毙伤南朝鲜军200余人，俘敌40余人。
防守似泰山压顶
夺占198.6高地后，根据预先计划，8连迅速转入阵地防御。
韩1师师长金东斌是个死要面子的狂妄家伙，没多久，就命令南朝鲜军15团以1营兵力发起反击，发誓要趁志愿军立足未稳把198.6高地给夺回去。
翌日3时40分，南朝鲜军的炮火震天动地，敌机投下了大量照明弹，探照灯不停地在阵地上扫来扫去，整个198.6高地亮如白昼。趁此，南朝鲜军在4辆坦克引导下发起了反攻。一股敌人从正面直扑而来，另一股敌人则沿250高地山脊顺势而下。
王虎元心里暗笑：“敌明我暗，正好痛击，说你信球揍是个信球。”他要求战士们瞄准了打，打完换个地方，精准杀伤敌人，有效保存自己。在王虎元精心指挥下，8连打退了敌人一次又一次的进攻。
利用战斗间隙，8连还突击抢修了被炸塌的南朝鲜军防御工事，为己所用，准备应对敌人更大的反扑。
天快亮的时候，敌更大规模的攻击果然开始了。照明弹的刺眼亮光、爆炸形成的瞬间火光，和天际线露出的淡淡微光交相辉映，把198.6高地装点成了一个血与火的壮美舞台。英勇的8连作为舞台上的主角，通过淋漓尽致的激情演出，续写着正义战胜邪恶的主题故事。直到天色大白，敌人也没占到任何便宜。
上午10时，美1军军长克拉克中将终于坐不住了，带着炮兵群指挥长舒本准将、英联邦第1师师长韦斯特少将，兴师动众赶到韩1师师部敲打准将金东斌，督其力战。面对志愿军一个连队，美、英两国和南朝鲜军将领竟如临大敌，也是出尽了战争史上的洋相。
在这些“大人物”的策划下，天上的大批量飞机和地上的12辆坦克及各种火炮，对198.6高地实施了饱和式攻击。炮弹如冰雹般落下，把高地主峰阵地翻腾得像开了锅一样，大树被拦腰切断或连根掀起，硝烟、尘土漫天飞扬。
从下面看，高地上似乎已没有了一点生命迹象，可是当敌人摸上来后，8连又不可思议地出现了，一连打退了南朝鲜军从一个排到两个连的18次反扑。
王虎元连长一面指挥战斗、坚守阵地，一面联系炮兵支援。志愿军强大的炮火一次次打过来，对反扑之敌实施拦阻射击，炸得南朝鲜军抱头鼠窜，在阵前丢下了一层层的尸体。
惊魂未定、已是手下败将的南朝鲜军上尉连长吴荣焕被迫再次出马，带着敌15联队10连和3连共100多人，在坦克掩护下卷土重来，经过连续4次反扑，终于爬上了山顶。
王虎元见状一声怒喝，率8连剩余人员与敌展开了血腥的白刃格斗，几十人硬是将吴荣焕带的100多人从山顶压到了山腰。
吴荣焕终被8连气势彻底击垮，飞也似的逃下高地，一头钻进坑道里躲了起来，并向上峰谎报遭到志愿军1个营的反击，战后还得到了南朝鲜排位第二的乙支武功勋章。
敌人在反扑连连受挫后，开始变换进攻花样。细心的王虎元发现敌军没有按惯例出动，怀疑有诈，忙用望远镜仔细观察。山间几处怪异的树丛引起他的注意，心想：都打成这样了，哪来的树？终于看清这竟是伪装的敌人！两三个身体和钢盔上插满树枝和草叶的散兵正准备偷袭，妄图把志愿军从工事里引诱出来，再用炮火杀伤。
王虎元将计就计，装作没发现，把敌人放到近前，然后用冷枪予以消灭。得手后，迅速撤到坑道隐蔽。敌人屡屡受挫后，再也不敢轻举妄动。
至11时30分，8连已打退南朝鲜军22次进攻，但自身也付出了巨大的牺牲，全连100多人最后仅剩王虎元连长以下8人和5颗手榴弹、8枚手雷、1根爆破筒。
辅助8连的支援队和担架队也伤亡不小。一名大力士排长，身背3箱弹药上山支援，不料敌炮打来，一声巨响，炮弹和弹药同时爆炸，排长瞬间化作冲天烟浪，血溅疆场。有一名担架员耳朵被炸掉了，鲜血直流。卫生员刚替他包好伤口，他又不顾危险冲上山，继续运送伤员。
在残酷的战争面前，志愿军战士没有惧怕，更没有退缩，轻伤不下火线，重伤坚持战斗，即使牺牲也无怨无悔。誓死守住阵地，是他们唯一的信念。因为他们知道，身后是祖国，胜利已在望！
中午12时许，敌人新调来了12联队3连。又一场恶仗下来，8连仍然屹立在阵地上，仅剩的8个人虽浑身是血，却都奇迹般活了下来。至此，8连已坚守高地达16小时，打退敌人23次进攻，共歼敌460人。
关键时刻，我军增援部队上来了，打垮了敌人在上午的最后一次反扑冲锋。20团团长白指南命令6连接替8连防务，但王虎元坚决要求留在山上，把8连剩余人员编为一个班，为牺牲的战友报仇。
午后1时，美国陆军参谋长柯林斯上将带着美第8集团军司令泰勒中将也来到韩1师师部，听取了汇报，指示提供最大火力支援，派出美远东空军B29重型轰炸机助战。
俗话说，将熊熊一窝。感觉被侮辱、完全失去理智的韩1师师长金东斌竟使出昏招，下令“必须整营兵力发起进攻”。在狭窄的连阵地正面展开整营兵力，搞“人海战术”，无异于让南朝鲜军士兵在志愿军火力面前成批送死。
金东斌的盲目蛮干，加速了南朝鲜军的失败。从6月28日至7月2日，敌又组织从排到营规模的反击52次，虽多次攻上山顶，但均被志愿军狠狠击退。激战中，我6连连长壮烈牺牲。
在持续六昼夜的战斗中，韩1师3个主力团几乎都被我军轮打了一遍，傲气全无，索性龟缩在山腰里不肯动弹了。
此情此景让“联合国军”指挥官克拉克实在看不下去了，认定韩1师不是中国人的对手，遂下令：“不打了，撤回来，老老实实守住”“立即停止进攻，改为防御”。
198.6高地争夺战至此告一段落，志愿军战士共击退南朝鲜军大小反扑120多次，毙伤敌3370余人。
7月13日，夏季反击战役进入最后阶段，志愿军发雷霆之力，24万大军、上千门大炮，将南朝鲜军一线4个师彻底打残，一举歼敌5.3万人，收复阵地160余平方公里。
至此，李承晚集团彻底无奈，虽仍拒绝在朝中韩停战协议上签字，但已没人再肯搭理他。彭德怀感慨地说：“敌人不到穷途末路，就不会老实。”
7月27日，时针指向了零时，万炮轰鸣戛然而止，战场出现死一样的寂静。须臾，阵地里传出阵阵欢呼，此起彼伏，一浪高过一浪，朝鲜半岛终于迎来久违的和平。在这场可歌可泣的新中国卫国之战中，中国人民一雪百年国耻，用顽强与牺牲打出了国威、军威。
战后，中国人民志愿军总部授予8连“二级战斗英雄连”荣誉称号，授予8连连长王虎元“二级战斗英雄”荣誉称号。
荣誉为不竭动力
8连在抗美援朝战争终局之役一战成名，王虎元连长也成了家喻户晓的大英雄。
1958年10月，8连所在的志愿军1军随志愿军总部最后一批撤离朝鲜，凯旋归国。
10月29日，毛主席等党和国家领导人在中南海接见了中国人民志愿军归国代表团，向他们表示亲切慰问，王虎元作为英模代表随团出席。
小憩时，毛主席亲切地问王虎元：“你老家是哪里的？”
王虎元挺直身子答道：“报告主席，山西石楼的。”
“哦！石楼的，好啊！你们那有个石楼山，古称通天山。从南排到北的众多山峰，山上石叠如楼，故于唐时改名为石楼山。”博古通今的毛主席侃侃而谈。
王虎元内心高兴，见到毛主席，不就是“通天”了吗？他竟激动得喃喃答道：“主席伟大，主席伟大。”
见王虎元有些紧张，毛主席把话题转到桂湖洞东北198.6高地战斗上，对王虎元说：“你们这个8连真厉害，打一场硬仗，把美国的陆军参谋长、集团军司令、军长，英国和南朝鲜的师长都逼出来了。”主席边说边又转向朱德：“总司令，等于‘联合国军’的头头脑脑们都坐不住了嘛！”朱德点头道：“对头，打得好！”
汇报结束后，王虎元荣幸地与毛泽东、周恩来、朱德、陈毅、杨勇、王平等党和国家领导人一起合影留念。
一个基层连长受到毛主席等党和国家领导人接见，共议国家、军队大事，这在志愿军中也是巨大的殊荣，已成为“8连”人永远的骄傲，刻骨不忘。
如今，抗美援朝战场的炮火硝烟早已散去，8连也在多次军队整编中几经转隶改为6连，但“8连”代代传人在前辈们的英雄血气和崇高荣誉激励下奋发图强的精神面貌始终不变。
“英雄的连队在前进，驰骋在未来新战场……”就像连歌中唱的那样，进入国家和平建设以来，“二级战斗英雄连”交出了一份份优秀厚重的答卷。
1998年8月，“二级战斗英雄连”在赴江西九江参加抗洪抢险期间，充分发扬“攻坚克难、敢打必胜”的优良传统，搬运石料、找源头、压泡泉，为堤下数万名群众安全撤离和部队迅速赶到封堵决口赢得了宝贵时间，被评为“抗洪先进单位”，荣立集体二等功。
2017年以来，“二级战斗英雄连”随旅千里移防东南沿海一线，多数官兵面临着转岗改训的新挑战。他们从辉煌战史中汲取精神力量，争做转型排头兵，打响改革重塑突围战。从连队干部到普通士兵，人人学理论、研战法、练技能、强体能，跑出了备战转型的加速度，连队多次在旅以上比武考核中夺得第一，连续多年被表彰为“军事训练一级单位”。2020年，被评为“四铁”先进单位。
走进连队荣誉室，门厅上方“二级战斗英雄连”的连牌熠熠生辉，室内墙上“特别能吃苦、特别能战斗”的“连魂”格外醒目。每年新兵入伍、学员报到，第一课就是学习连队的英雄战史，探寻英雄壮举的精神源泉。每逢新老兵入伍离队、执行重大任务出征前，官兵都要在荣誉室观瞻、宣誓、表决心。
目前，“二级战斗英雄连”正严阵以待，高呼“首战用我，用我必胜”的口号，时刻准备在祖国统一大业中，继续擎起198.6高地的精神火炬，攻如猛虎，守如泰山。
（执笔人为叶征、孟祥兰、欧阳青）
（《人民周刊》2023年第13期）
