尽管沉浸式戏剧有着较为丰厚的历史积淀和创作实绩,然而究竟什么是沉浸式戏剧?
沉浸式戏剧以新颖的演出形式、新鲜的观看体验成为市场的新晋宠儿,实际上,沉浸式戏剧并不很年轻,其历史已有数十年之久。资料显示,1975年,设计师尤金·李把一座剧场改建成游艺场,场内不仅有演出,还设有游戏机、小吃摊位、照相馆等,观众可以自由漫步,自行决定观看哪个演出,或者吃些小吃、喝点啤酒——这就是美国演艺项目《冷酷大教堂》,其艺术影响力延续至今。
多年来,为了给观众提供新鲜感、沉浸感,国内创作者想出了许多办法突破原有的演出模式,刷新戏剧的观演方式。以《奋不顾身的爱情》为代表,一些小剧场话剧虽然仍在传统的镜框式舞台上演出,但演员会配合剧情发展而在某些时刻来到观众席中表演,拉近剧情与观众的距离;以赖声川执导的话剧《如梦之梦》为代表的一批作品使用环绕式舞台或者将表演区域延伸到观众席中,沉浸感进一步增强;各大旅游景区的文旅演艺剧经常把舞台设置在真实的山水园林之间,戏剧环境与更广阔复杂的自然、人文环境相融合;被誉为沉浸式戏剧天花板的《无人入眠》在其演出场地设置了几十个房间、同时上演着不同的剧情,观众可以自行选择房间来观看,还有机会与演员互动。这些演出形式各不相同,但都笼统地冠以“沉浸”之名。
尽管沉浸式戏剧有着较为丰厚的历史积淀和创作实绩,然而究竟什么是沉浸式戏剧,从业者、理论界往往莫衷一是。哥伦比亚大学戏剧学者阿诺德·阿隆森提出的一个比较简单、通用的定义,基本能够囊括各种看法之间的共识,即“沉浸式戏剧是一个参与性的演出事件,包括一个包罗万象的吸纳性环境,调动了所有的感觉”。以此观之,目前一部分被称为沉浸式戏剧的作品、演艺项目实际上并不十分沉浸,而更像是特殊场域展演,或处于特殊场域展演与沉浸式戏剧的中间地带。
有的在徘徊,有的很激进,不乏创作者步子迈得很大,在作品中尽可能调动多重感官并且大量“留白”,呼唤观众参与。自2017年起从英国引进、经本土化改编后落地上海的《玩味探险家》《玩味放映厅》等“玩味”系列剧集定位为赏味环境剧,将戏剧与饮食结合起来,观众不仅可以观剧、即兴互动,还能同时大快朵颐,不少观众表示很好玩、很好吃。不过,这究竟是戏剧还是真人互动游戏?许多观众在沉浸过后收获了轻松愉悦,未必会考虑这个问题。作为观众,也的确没有回答这一问题的义务。