研究称近百万年前人类曾濒临灭绝

据美国趣味科学网站报道，一项新研究发现，人类可能在近100万年前差点灭绝，世界人口在长达10万多年的时间里一直徘徊在1300人左右。

研究人员还说，这一接近灭绝的状态可能在现代人类及其已知关系最近的灭绝近亲——浓眉的尼安德特人和神秘的丹尼索瓦人的进化过程中，发挥了重要作用。

此前的研究表明，现代人类约30万年前起源于非洲。由于那个时期留下的化石太少，围绕现代人类出现前的人类谱系进化过程，仍存在很多不确定性。

为了进一步了解现代人类进化时期的情况，科学家们研究了来自10个非洲种群和40个非非洲种群的3150多名当代人类的基因组。他们开发了一种新的分析工具，能够通过观察现代人类后代基因序列的多样性来推断现代人类祖先的群体规模。

基因数据表明，在93万年前到81.3万年前，现代人类的祖先经历了一个严重的“瓶颈期”，失去了大约98.7%的繁殖人口。

这项研究的共同第一作者、美国芒特西奈伊坎医学院的胡旺杰(音)告诉趣味科学网站：“我们的祖先在很长一段时间内经历了如此严重的种群‘瓶颈期’，以至于他们面临很高的灭绝风险。”

研究人员估计，在大约11.7万年的时间里，现代人类祖先的繁殖人口数量大约为1280人。

英国自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格没有参与这项新研究。他告诉趣味科学网站：“据估算，我们祖先谱系的人口规模很小，这肯定曾使他们濒临灭绝。”

科学家们指出，此次人口骤减恰逢严重降温时期。严重降温导致冰川出现，海洋表面温度下降，非洲和欧亚大陆可能出现了长期干旱。科学家们仍然不知道这种气候变化可能对人类产生了何种影响，因为这一时期留下的人类化石和文物相对稀少，可能是因为人口太少。

先前的研究表明，现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人的最后共同祖先生活在大约76.5万年前至55万年前，与新发现的“瓶颈期”大致是同一时期。这种情况表明，接近灭绝可能在某种程度上与现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人的最后共同祖先的进化过程有某种联系。

斯特林格解释说，如果这个最后共同祖先生活在“瓶颈期”或之后不久，那么“瓶颈期”可能在将古人类群体分化成现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人的过程中发挥了作用。他说，例如，它可能把人类分裂成很小的独立群体，随着时间的推移，事实证明这些群体之间的差异大到足以把这些幸存者划分成不同种群——现代人类、尼安德特人和丹尼索瓦人。

此外，之前的研究表明，大约90万年前至74万年前，两条古老的染色体融合、形成了现代人类的2号染色体。研究人员指出，由于这一时间框架与“瓶颈期”吻合，这些新发现表明，现代人类的祖先濒临灭绝可能与人类基因组的这一重大变化存在某种联系。（编译/张琳）

（责编：赵珊）