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小雪是二十四节气中第二十个节气，今年的小雪节气是11月22日。那么，小雪节气与天气预报中的“小雪”有什么区别？
其实，天气预报中的小雪，通常指24小时降雪量0.1毫米至2.4毫米，或12小时降雪量0.1毫米至0.9毫米，强度较小的降雪。而小雪节气是一个气候概念，表明这一时期温度明显下降，有些区域降水类型发生变化，由雨向雪转变。这一时间段，东亚地区大气环流经向特征明显，冷空气频繁活动，强度逐渐增强，西伯利亚作为影响我国的主要冷空气来源地，将在天气预报中越来越频繁地被提及。此时的冷空气，常常会给我国大部分地区带来大范围的大风和降温天气，北方一些地区还将迎来降雪。
我国黄河中下游平均初雪期基本与小雪节气时令一致，开始有雪花飘落，而长江流域的初雪要晚一些。小雪时的“雪”有可能是雪，也可能是雨，取决于当时的温度条件。
雪的形成需要3个条件：大气中需要有冰晶核，有充足的水汽，温度降至零摄氏度以下。由于小雪节气时平均气温一般高于零摄氏度，因此即使下雪了，积雪量一般也不大，落到地上也难以留存。值得注意的是，小雪时节，如果强盛的冷空气恰好遇到了活跃的暖湿气流，北方地区也可能出现大范围的雨雪转换天气，甚至个别地区可能会出现大到暴雪。由于我国幅员辽阔，南北跨度大，此时的南方地区少有降雪，但会有霜。“小雪见霜兆丰年”，清晨草木间、土地上有一层薄薄的白霜，远远望去，别有一番“落霜如雪”的意境。
小雪节气时，由于寒冷气候和低温的影响，北方的农事活动逐渐结束，农民修补农具，做好牲畜的御寒保暖，为来年开春做准备。有些地方的农民会在此时继续给小麦浇冻水，帮助小麦越冬。南方地区相对温暖湿润，柑橘类水果在冬季继续成熟，部分地区忙着收晚稻，种植冬小麦、蔬菜等。
小雪节气带来了干燥和寒冷天气，正是腌制腊肉、香肠的好时候，民间有“冬腊风腌，蓄以御冬”的习俗，一些地方也会把各类蔬菜腌制起来，成为餐桌上的美食。
（作者为国家气象中心高级工程师，本报记者李红梅采访整理）
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