研究发现恐龙或影响了人类衰老过程

据阿根廷布宜诺斯艾利斯经济新闻网12月16日报道，英国伯明翰大学的一位科学家提出了一个被称为“长寿瓶颈假说”的革命性理论。该理论可能会推动关于生物衰老的新研究。

衰老是一种导致生命体功能丧失、退化并最终死亡的有害表型。一直以来，衰老的过程和方式都令科学家着迷。衰老可以用自然选择的强度随着动物年龄的增长而减弱来解释。由于年轻动物对下一代的贡献最大，自然选择更倾向于那些在年轻时具有活力且有利于繁殖的等位基因，而不是到年老时才具有活力的等位基因。

可以在不同物种之间比较死亡率随年龄增长而上升的程度。有趣的是，近年来的一些研究表明，在几十种爬行动物（包括许多龟类）和两栖动物中，衰老速度非常缓慢，甚至有一些物种的衰老非常不明显。

这与在哺乳动物身上观察到的情况形成鲜明的对比。哺乳动物的衰老明显且迅速。现在，根据一种新理论，人类的衰老可能受到恐龙统治时期的影响。

有关“长寿瓶颈假说”的论文发表在英国专业期刊《生物学论文集》上。该假说将恐龙在1亿多年中扮演的角色与哺乳动物的衰老过程联系起来。

在中生代时期，哺乳动物在恐龙统治地球的情况下面临快速繁殖的持续压力。在1亿多年的时间里，这导致早期哺乳动物体内与长寿有关的基因消失或失活。“长寿瓶颈假说”可能有助于揭示影响哺乳动物衰老方式的进化力量。

虽然人类被认为是最长寿的动物之一，但许多爬行动物和其他一些物种的衰老速度要缓慢得多，而且后者一生中衰老的迹象也很不明显。

这项研究背后的观点是，当恐龙统治地球时，体形小得多的哺乳动物必须快速繁殖才能生存。这意味着，随着进化的持续，有利于延长预期寿命的基因可能会被丢弃。

一些最早的哺乳动物被迫生活在食物链的末端。它们可能在恐龙时代花了1亿年时间通过快速繁殖才进化到这一状况。

这篇新论文表明，长期的进化压力对当今人类的衰老方式产生了影响。在动物世界中，可以看到一些真正卓越的修复和再生的例子。

对于那些幸运地没有成为霸王龙食物的早期哺乳动物来说，这些遗传信息是不必要的。虽然现在的世界拥有大量哺乳动物，包括人类、鲸和大象等，且它们不断生长，寿命较长，但我们和这些哺乳动物都在依靠中生代的基因复合体来生存和繁衍，因而比许多爬行动物衰老得更快。

虽然目前这只是一个假说，但有许多耐人寻味的角度值得探讨，包括哺乳动物的癌症发病率可能比其他物种更高，这可能是它们的快速衰老过程导致的。

（责编：赵珊）