恒星能变成行星吗？

据美国趣味科学网站9月3日报道，恒星在夜空中不停闪烁，我们甚至能看到来自数百万光年外的星光，因为恒星非常热。行星的温度则低得多。褐矮星位于两者之间，是天文学之谜：它们比行星大，但比恒星小，完全不属于这两类。

有时，天文学家称这些褐矮星为“失败的恒星”。但如果你无法成为恒星，你能成为一颗行星吗？换句话说，恒星或褐矮星能成为行星吗？在许多天文学家看来，答案是否定的。澳大利亚悉尼大学的天文学博士研究生克维·罗斯说：“从恒星和行星的形成方式来看，它们是两种不同的东西。”

当气体云在引力作用下聚集在一起时，恒星(可能还有褐矮星)就形成了。罗斯说，由于恒星的质量很大，它们能够持续进行核聚变，将氢转化为较重的元素。国际天文学联合会称，褐矮星的质量不够大，无法让普通的氢发生聚变反应，但它们可以让重氢(氘)发生聚变反应。

罗斯说，许多恒星在死亡时会爆炸，“向宇宙中抛洒一堆其他物质”。其残留的气体之后又形成新的恒星。在此过程中，重元素围绕它们旋转。罗斯说：“剩下的物质将形成卵石和微行星，然后最终形成行星。”

恒星和褐矮星是由气体构成的，而行星是由重元素构成的。根据定义，恒星永远不可能变成行星。然而，定义是不断变化的。在很长的历史时期里，人们根据恒星和行星在天空中的运动模式来定义它们。后来，人们了解到行星绕着恒星运行。现在，天文学家知道，恒星(和褐矮星)也可以绕彼此运行，而有些行星不绕任何恒星运行。

褐矮星——在上世纪90年代才被观测到——令问题变得更加复杂。美国亚利桑那州立大学的天体物理学教授叶夫根尼娅·什科利尼克说，它们“既不是失败的恒星，也不是行星，而是有点自成一类”。

罗斯也同意这一看法。但即使划分出第三个类别也不能完全体现这些天体的细微差别。罗斯说，人们通常根据质量来定义恒星、褐矮星和行星：恒星的质量至少是木星的80倍，褐矮星的质量是木星的12至80倍。

但许多天体令这些分类变得更加复杂。一些行星(比如木星)大到足以通过引力让气体附着在其岩石内核之上，而这些气态行星中的一些大到可以让氘发生聚变反应。与此同时，随着时间的推移，褐矮星会失去让氘发生聚变反应的能力。

由于存在这些特性上的重叠，许多天文学家更喜欢根据这些天体的起源而不是它们的质量来定义它们。

罗斯说：“我认为，在某种程度上，你可以将这个问题与有关冥王星行星地位的争论做比较。”2006年，由于国际天文学联合会更改了定义方式，冥王星被降级为矮行星；在未来，一些褐矮星也可能被重新归类为行星。

虽然一颗恒星永远不会成为一颗行星，但它可能成为许多行星的一部分。什科利尼克说，当一颗恒星爆炸时，“那颗恒星最终会被循环再造成下一代行星以及其他一切”。

（责编：赵珊）