太空探索新变局意味着什么

太空探索和利用领域正在发生重要趋势性变化。一些变化之巨，多年未有。哪些新趋势值得密切关注？新变局意味着什么？外空治理如何与时俱进？

为什么说太空探索迎来新变局

联合国不久前发布题为《为了全人类——外层空间治理的未来》的报告认为，一个太空探索的新时代正快速来临，过去10年太空探索领域的一系列重大变化，堪称“根本性”“革命性”，其中三大变化特别突出。

首先是发射入轨航天器数量剧增。1957年到2012年，全球发射的卫星数量基本保持在每年约150颗。但从2013年开始急剧增加，当年210颗，2020年达1200颗，2022年高达2470颗。这主要受私营部门发射小卫星网络所驱动，与可重复使用的火箭、卫星制造新技术以及成本大幅下降等息息相关。

其次是私营企业参与增多，发射任务数量也快速增加。美国企业实力最雄厚，但中国创立了很多新的商业航天企业，发展步伐不断加快，印度和日本也出现类似情况。根据有关统计，全球航天市场规模2022年为4240亿美元，到2030年预计增至7370亿美元。

最后是载人深空探测酝酿重启。美国阿波罗计划结束至今，人类未再涉足深空。但这种局面预计将改观。美国航天局计划2024年开展载人绕月飞行测试，美国太空探索技术公司此前也曾宣布，打算利用其“星舟”重型运载火箭运送多位艺术家进行私人绕月飞行之旅。美国“阿耳忒弥斯”新登月计划未来一二十年打算持续实施载人深空任务。中国也计划实施载人月球探测任务。

哪些问题更显尖锐

外空活动商业化、活动主体多元化等趋势加快，有望为利用太空探索成果造福人类创造新的机遇，但也意味着可能加剧一些风险。联合国报告认为，在新的重大变化面前，外层空间治理存在的一些问题更显尖锐。

随着飞行器数量激增、太空任务更加频繁，发生事故、产生太空碎片等风险相对增加。太空交通管理缺乏协调、没有现成国际机制来监测太空碎片等问题变得更加突出。当前，有关方在太空交通管理方面采用不同的标准、定义和语言。关于外空飞行器位置、轨道和任务意图等信息还做不到普遍共享。不同参与方操控卫星的能力有高有低，在太空通行权等问题上仍存分歧。

太空资源开发利用目前无现成的管用国际框架，防止太空武装冲突的规范框架也需要加强。太空活动出现更多新的参与方，太空中航天器大增，很多基于太空的服务具有军民两用性质，以及相关国家军事力量对太空系统的依赖程度增加，使得太空可能成为军事大国冲突之地的风险加剧。

外空治理体系如何变革

联合国报告认为，太空探索新时代快速到来，对现有外层空间治理体系形成冲击，需要从全人类利益出发，制定新的有效治理框架，推动创新，降低风险。

报告提出了一系列建议，包括建立新的维护太空可持续性的统一机制，以加强对在地球轨道、月球等其他天体开展的太空活动的治理等。

关于外空治理体系变革，近年来各方讨论不少。一些专家说，现有外空治理框架的核心内容，是在美国和苏联对抗的冷战时期制定的，是当时关切的重大问题的反映。如今，国际格局以及太空探索参与方等都已经大不一样。联合国报告表明，外空治理体系已在多方面表现出滞后于客观现实。但分析人士认为，也正是因为参与方增多等复杂因素，外空治理体系下一步调整并非坦途，恐怕少不了激烈的博弈。