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人上了年纪出现听力丧失，是老年痴呆的前兆吗？有可能。美国约翰·霍普金斯大学最新研究表明，听力有问题的老人更可能患痴呆。不过，忧中有喜的是，助听器可能会降低这种风险。该研究结果发表在《美国医学会杂志》上。
对2400多名老年人进行的研究中，听力损失严重程度与痴呆之间存在明显关联。具体说，中度至重度听力损失的人患痴呆的风险比听力正常的人高61%。然而，助听器的使用降低了这种风险。中度至重度听力损失患者使用助听器放大声音，患痴呆的风险比不使用助听器的同类别患者低32%。
研究人员表示，听力损失会导致大脑结构的变化，如果没有足够的输入保持大脑活跃，大脑可能会在某些区域出现萎缩，导致痴呆。如果持续出现倾听困难，大脑工作负荷会加重，导致疲劳，为思考和记忆问题埋下隐患。而且听力受损的人可能会放弃社交活动，而参与社会活动有助于预防痴呆。
研究人员建议可以用人工耳蜗修复听力损失，将患痴呆的时间推迟几年。不过助听器可以放大声音，但一旦听力损失超过某个度，增大音量也不起作用，这时可用人工耳蜗。这些设备绕过耳朵受损部分，直接刺激听觉神经。研究人员提醒，如果在嘈杂的背景下或打电话时听力出现问题，那就去做个测试，看看能否从助听器或人工耳蜗中获益。不要拖延，越拖越糟。（辛斌 编译）
