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自强不息既是中华文明延续5000多年的重要力量源泉，也是中华民族自立于世界民族之林的独特基因。“自强不息”出自《易传·象传上》中的“乾”卦一节，原句为“天行健，君子以自强不息”。该句从天之道引申开来，推演提出君子立身处世之道，意思是天道运行岁岁年年、昼夜不歇、刚健有为，君子应效法天道，也要做到自强坚毅、追求进步、永不止息。此后的千百年来，无论是“文景之治”“贞观之治”的承平时代，还是硝烟不断、生灵涂炭的战乱时期，正是在昂扬向上、奋斗不止的自强不息精神驱动下，才铸就了中华民族顽强的生命力、深厚的凝聚力、坚韧的忍耐力和巨大的创造力，才让中华民族始终保持着积极进取的志气、不畏艰难的勇气、发愤图强的骨气、自信自立的底气，并不断与时俱进。
自强不息是一种踔厉奋发积极有为的进取精神。生命不息、奋斗不止是历代仁人志士倍加推崇的优秀品质。先秦儒家强调积极入世，多提倡自强不息精神，其本意是要有积极奋进的人生态度。孔子用“逝者如斯夫，不舍昼夜”激励人们珍惜时光、努力进取，还曾评价自己：“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至”，指出发奋好学、奋进不止是自己最为得意的品质。曾子也说“士不可以不弘毅”。孟子曾说，“自暴者，不可与有言也；自弃者，不可与有为也”，意为不与自暴自弃者浪费口舌、合作共事，其实就是提倡发奋努力。荀子在《劝学篇》中也提到，“无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功”，没有专一的志向、潜心的努力，就无法明辨前进方向、无法获得显赫功绩，亦是强调锐意进取的重要性。此后，奋发进取深深刻进一代代中国人的骨子里，孙敬“头悬梁”，苏秦“锥刺股”，匡衡“凿壁偷光”，倪宽“带经而锄”，车胤孙康“囊萤映雪”，司马光“圆木警枕”，他们以日积月累、奋发进取的非凡之努力，载入史册，成为自强不息的典范，激励着代代中国人。
自强不息是一种面对逆境百折不挠的顽强意志。不为困境所滞、不为逆境所扰、不为绝境所囿，是伟人成就历史、国家铸就辉煌的必经之路。司马迁曾经在《报任安书》中梳理了历尽苦难、超越自我、成“倜傥非常之人”的古代圣贤，说“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也”。既表达了司马迁以历史上杰出人物为榜样，自强不息、矢志进取的坚定决心，又是对自己忍辱负重14载终成《史记》的共鸣。自古雄才多磨难，回看中华历史，愚公移山、精卫填海、大禹治水、卧薪尝胆等耳熟能详的典故，都是古人面对挫折，顶住压力，以愈难愈进、愈险愈进的坚定决心，以逢山开路、遇水架桥的胆气魄力，为自强不息精神写下的最好注解。
自强不息是一种源于历史忧患意识的图强精神。中华民族是历经磨难的民族，也在磨难中形成了忧患意识这一生存智慧。《尚书》云，“居安思危，思则有备，有备无患”，《诗经》中提到“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”“殷鉴不远，在夏后之世”，《周易》全篇也贯穿着危机意识、忧患意识，以告诫后人，“君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎”“君子以思患而豫防之”“君子安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘乱”。此后忧患意识便融入中国人的文化基因，“人无远虑，必有近忧”“生于忧患，死于安乐”“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，都提醒着中华民族要时刻心怀敬畏、心存戒惧。纵览历史朝代更迭，只有于安定之中不忘危难，于兴盛之际仍怀忧虑，保持着时不我待、不进则退的危机感，方能激发出备豫不虞、自强不息的进取心，推动国家强盛、民族强大。
自强不息是一种始终立足自身力量的战略考量。老子曾说，“胜人者有力，自胜者强”，荀子曰，“君子敬其在己者，而不慕其在天者，是以日进也”，其中都蕴含着传统文化中朴素的独立自主精神，提醒我们要想自强，就必须反求诸己，更好发挥主观能动性。对国家和民族而言，也需要坚持独立自主精神，以独立求自强、谋发展。特别是近代以来，西方列强入侵中国，中国人民和中华民族面临空前的危机，民族复兴面临道路选择，此时无数有识之士倡导独立之精神，比如梁启超就认为，“独立性者，孕育世界之原料也”“今日欲言独立，当先言个人之独立，乃能言全体之独立；先言道德上之独立，乃能言形势上之独立”。此后，中国共产党的成立，深刻改变了民族自强的方向和进程，坚持把国家和民族发展放在自己力量的基点上，坚持独立思考中国的前途命运，坚持不唯书、不唯上、不唯外，把自强精神融入马克思主义中国化进程，走出了农村包围城市、武装夺取政权的革命道路，实现了民族独立和人民解放，最终绘就了一部独立自主的成长史，其实也是一部自强不息的奋斗史。
习近平总书记指出：“中华民族是历史悠久、饱经沧桑的古老民族，更是自强不息、朝气蓬勃的青春民族。”面向未来，身处世界百年未有之大变局，迈入千帆竞发、百舸争流的新时代，各级领导干部应认识到，发展的复杂程度、艰巨程度前所未有，必须要坚守独立自主、自力更生的立足点，保持勇往直前、永不止步的精气神，把千百年锤炼的“自强不息”的民族品格，转化为推动中华民族伟大复兴的澎湃动力。（韩燕丽 籍忍忍）
