司徒眉生出生于印尼,父亲司徒赞是印尼著名侨领、华文教育家。司徒眉生少年时期就参加了当地的反日斗争。日本投降后,司徒眉生乘坐火车时与印尼国父苏加诺相识。此后由于从事新闻工作的司徒眉生经常参加印尼总统府的活动,苏加诺对这个斯文沉稳的年轻人非常欣赏,专门为他办理了总统府的通行证,凡与中国有关的活动都让他参加。
1955年万隆会议期间,司徒眉生与周恩来相识,为中国代表团了解、熟悉各方面情况提供了帮助。1956年9月30日,苏加诺总统首次访华,特意要求司徒眉生与代表团同行。当负责出访的印尼官员询问司徒眉生在代表团以什么身份和职务出现时,苏加诺回答:“总统私人秘书。”当司徒眉生作为先遣队成员先期抵达北京西苑机场时,周恩来立即与他握手说:“这不是司徒眉生先生吗?”“我们老朋友又见面了嘛!”,并高兴地向毛泽东、刘少奇、朱德等介绍司徒眉生。苏加诺一生曾3次到中国访问,期间的会谈、演讲等基本都由司徒眉生担任现场口译。
1965年,印尼“9·30”事件爆发,掀起了大规模反华浪潮。曾任苏加诺总统私人秘书的司徒眉生与众多华侨一样,人身安全面临严重威胁。在苏加诺和朋友们的帮助下,司徒眉生有惊无险地离开了印尼,一家人几经辗转来到香港。就在司徒眉生认为可以稍加喘息的时候,印尼驻香港总领馆的一位朋友找到他,焦急地说:“印尼外交部发来电报,吊销了你的公务护照,这样香港当局就会把你遣送回印尼。现在电报还在我手里,我只能留下电报3个小时,然后就必须交给总领事了,因此你必须在3小时之内离开香港。”司徒眉生大吃一惊,连忙在朋友的护送下来到广州。
周恩来对司徒眉生非常关心,本打算把他们一家安置在北京。但司徒眉生认为这样安排不妥,如果自己真的安居北京,苏哈托集团就会宣传自己是中共派到苏加诺身边的间谍,让他们有了攻击中国的借口。因此,司徒眉生经过思考,决定到澳门定居。
新中国成立后,中国在联合国的代表权长期被台湾国民党当局霸占。国际社会正义之士曾多次呼吁恢复中华人民共和国在联合国的合法席位。20世纪70年代,司徒眉生的老朋友、时任印尼外交部长的亚当·马利克经常途经香港前往世界各地。印尼国内一些官方人士也开始通过驻香港总领事馆联系,到澳门看望司徒眉生。1971年4月22日,马利克到香港约见司徒眉生,谈了自己对印尼政府对外政策的不同思考、各国对中国在联合国代表权的多种提案等,希望司徒眉生了解一下中国政府的态度。司徒眉生以通信方式向北京作了汇报。
第26届联合国大会即将召开之际,马利克担任联大主席基本已成定局。在赴联合国之前,马利克特意在香港约见司徒眉生,提出他当选联合国大会主席后,想在中国席位问题上有所作为,为了便于掌握分寸,他委托司徒眉生了解中国政府的具体想法。司徒眉生非常赞赏马利克的态度,希望他利用联大主席的有利地位,创造奇迹,留名青史。
得知此事,周恩来特意安排总理办公室负责外交事务的罗青长副主任同司徒眉生见面。罗青长对马利克的一番好意表示感谢,并提出中国的立场已在外交部声明中阐明,可将声明的英文稿传给马利克,希望他在可能的情况下给予帮助,“但不必勉为其难”。司徒眉生立即转告了马利克。
1971年10月25日(北京时间26日),关于中国在联合国代表权的问题投票开始了。虽然以美国为首的反对势力千方百计阻挠,但国际社会的正义力量不可阻挡。马利克宣布投票结果:76票赞成,35票反对,17票弃权,通过了《恢复中华人民共和国在联合国一切合法权利和立即把国民党集团的代表从联合国及一切机构中驱逐出去》的提案。会场上响起雷鸣般的掌声,联合国历史上著名的2758号决议就此诞生。