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当这套高效斯特林发动机设备系统在国内成功运转起来的时候，肖炀与团队成员禁不住热泪盈眶。他拿起电话给父母发信息的手微微有些颤抖，内容只有简简单单的3个字——“发电了！”
“发电了”。为了实现这3个字的目标，肖炀与团队埋头耕耘了近10年。在肖炀带领下，技术研发团队攻克了多项斯特林发动机核心技术，在有机物气化发电和超低温制冷成套设备研发方面实现了重大突破，有效补充了中国天然气资源，降低了企业生产成本和村镇居民生活成本，缓解了环境压力。
攻坚克难 填补技术空白
200多年前，英国物理学家罗伯特·斯特林发明了一台外燃发动机，这部“斯特林发动机”通过气缸内的工作介质，经冷却、压缩、吸热和膨胀作为一个周期循环来输出动力，因此又被称为热气机。2010年，正在华北电力大学任教的肖炀，对斯特林发动机产生了兴趣，探索其在民用领域更广阔的应用空间成了肖炀的工作重点。
2012年，肖炀公派前往日本大阪大学攻读核工程学博士学位。那时肖炀就决定，将斯特林发动机作为博士阶段的学习和研究重点，填补相关领域的国内技术空白。
读博期间，肖炀提出了利用非能动原理，改进传统斯特林发动机的新方案，从而发明出高效斯特林发动机，解决了气缸密封等国际难题。毕业时，这个“85后”海归毫不犹豫地做出了回国创业的选择，他想看到自己的理论落地成为产品，为千家万户送去更清洁、更实惠的电能。
这颗创业种子的萌发，缘于科技部“中国创新创业大赛”的海外遴选活动。肖炀留学时，“中国创新创业大赛”组委会赴日本遴选创业项目，肖炀大学校友的创业项目获得了日本赛区第一名。那时，肖炀心底跃跃欲试的创业念头开始涌动，他意识到，相比于在高校做科研，选择创业，将技术更高效地转化为生产力或许更适合自己。“将一个想法变成现实，让科技走到更多老百姓身边，何乐而不为？”
怀揣梦想 理论变为现实
心怀创业梦想，2017年初，几个年轻人挤住在简易的板房里，拿出所有积蓄成立了青海新源动力技术有限公司，他们决心制造出一台高效斯特林发动机。
和几乎所有创业者一样，肖炀团队也遇到了未曾预料的困难。
第一，要在国内造出这台高效斯特林发动机，并不容易。
“刚回国时，国内的加工工艺、材料的锻造工艺技术等，与日本相比确实存在差距。我们用在日本同样的方法、同样的材料，但做出来的一些设备和零部件仍旧不合规。”谈起创业之初的摸索，肖炀回忆说。一开始，国内工厂制造出的发动机零配件有一些是残次品，无奈之下只能从头再来。多次返工之后，肖炀团队终于收到了满意的高效斯特林发动机零配件。
第二，要让合作方了解高效斯特林发动机，并不容易。
“斯特林发动机在国外相对比较普遍，但在国内知名度并不高，人们在日常生活中也很少见到。可能除了发动机专业的学生之外，很多人甚至都没听说过它。因此当向别人介绍我们到底在做什么的时候，先要花费很长一段时间普及专业背景知识。”对于初创团队来说，要想让新技术被接纳、被信任，除了技术实力过关，另外一点也很重要，即遇到伯乐，愿意让年轻团队“试试”。
缺乏初始资金，创业举步维艰，朋友推荐肖炀去创业园申请场地。在园区内进行的那场路演中，在场的评委同样没弄明白，肖炀团队究竟做出了怎样的技术创新。
“人家既然是海归博士，在自己的专业钻研了这么久，我们不能也不应该拿自己现有的这些知识，来判断他的专业究竟有多大价值！”西宁(国家级)经济技术开发区生物科技产业园区管委会主任李进良的一席话，为肖炀团队赢来了入驻园区的机会。
后来的事实证明，李进良的选择没有错。到2017年，肖炀团队拥有的核心自主专利让高校斯特林发动机成本下降了一半，使用寿命超过35年。该发动机应用在低浓度的可燃废气发电和光热发电领域，一年相当于节约标准煤3000万吨。
变废为宝 助力乡村振兴
两年前，肖炀团队与启迪集团达成合作，将项目“主战场”搬到了山东青岛，他们要进一步优化有机物气化发电系统，在省内聊城等市进一步落地。肖炀团队相信，一定能让当地的父老乡亲用上更便宜、更绿色的能源。
对于适合应用分布式发电的乡间村落而言，高效斯特林发动机效能很高，由于在实现供电供暖的同时，省去了铺设远距离管线的环节，从而使整体成本进一步降低。“设备的后期维护费用也不像管线那样高，而且使用寿命更长。这项技术可以配合国家乡村振兴战略，既保护了环境，也让百姓花更少的钱用上清洁能源。”肖炀说。
田间的秸秆也有了新用处。肖炀团队的技术能够实现有机废弃物的能源化利用，一方面保护了环境，另一方面也为农民增加了收入。
如今，中国许多村庄正在进行美丽村居建设，肖炀团队的技术成果也有了更“接地气”的广阔舞台。肖炀有个梦想：要拿出更智能高效的方案，进一步提升环保发电效能。为的是让乡亲们都过上节能环保的绿色生活，让我们生活的环境山更美，水更清。
