元宇宙热潮需要更多冷思考

科技巨头进场，商业领袖力捧，顶级风投入局……毫无疑问，元宇宙是当下火热的科技风口之一，但也正遭到前所未有的质疑。推崇者认为，这是当前数字技术的集大成者，是数字经济发展的下一站；反对者则批评，元宇宙纯粹是概念炒作，是又一个必将破裂的科技泡沫。双方唇枪舌剑，莫衷一是。

究竟什么是元宇宙？目前尚无公认的权威定义。但简单来讲，这个词本源自科幻小说，意为与现实世界平行的虚拟世界。创造一个虚拟世界，让用户沉浸于其中，这无疑是一门好生意。但受限于过去的技术条件，要打造具备高度沉浸感的虚拟世界几乎是天方夜谭。而随着近年来芯片、屏幕、传感器等硬件的创新，元宇宙想象的实现似乎有了一定的支撑条件。瞄准这一契机，需要新的业务增长空间的科技巨头，苦寻现实应用的5G、人工智能、区块链、云计算、大数据等技术，需要新的概念故事进行融资的资本等等，都将目光瞄向了这里，希望在这片新“蓝海”中掘金。

平心而论，对元宇宙研究和开发的投入，既可以促进硬件设备的迭代创新，又能加速软件成果应用落地，更能为脑机接口等先进技术提供研究机会，带动数字经济的高质量发展。但比起美好的畅想，当下的元宇宙更多还是虚火。就拿虚拟世界的“入口”——VR头盔来说，当前的设备从画面到操作，从体积到性能，距离科幻电影中那种无缝切换的景象至少还有5到10年的差距，许多从业者和资本却刻意模糊，暗示元宇宙已经近在咫尺。更令人担忧的是，虽然革命性硬件尚未出现，但互联网概念几乎都成了元宇宙的“亲戚”。电子游戏是元宇宙世界，虚拟偶像是元宇宙网红，网络会议是元宇宙应用，IP变现是元宇宙资产，乃至灰色的非同质化通证（NFT）和黑色的虚拟货币炒作，都拿元宇宙当作挡箭牌。硬件不行，概念先行，这种万物皆可元宇宙的炒作，泡沫四溅，很可能重蹈覆辙，最终落得一地鸡毛。

退一步讲，即便是元宇宙走上正轨，这种“掌中握无限，刹那成永恒”的“乌托邦”本身也需要更多冷静的反思。一方面，以假乱真，让人沉浸其中，是元宇宙的本质属性。然而，“沉浸感”的背面就是“成瘾性”，用户尤其是未成年人能否分清真与假的边界，让人存疑。而这样的案例，已经在电子游戏的发展过程中屡见不鲜，更“好玩”的元宇宙显然面临着更多道德拷问。另一方面，当一个人可以在虚拟世界中呼风唤雨，很可能会选择逃避现实生活中的风风雨雨；当人类唾手可得虚拟却舒适的安乐窝，很可能渐渐失去对星辰大海的探索欲、好奇心与想象力。因此，有科幻作家担忧，元宇宙将是整个人类文明的一次内卷，“不管地球达到了怎样的繁荣，那些没有太空航行的未来都是暗淡的。”

元宇宙或许是潮涌的风向，但这并不意味着其发展方向就一定正确。历史反复证明，信息技术已深度嵌入大众生活，从业者不能盲目信奉技术乐观主义。否则，先天不足、资本催熟的元宇宙可能是一片“真实的荒漠”，令每一个用户的精神世界陷入贫瘠。(鲍南)