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宁城中华草全貌（王鑫供图）
近日，《远古世界》报道了在早白垩世（1.25亿年前）的中国义县组地层发现的整株保存的单子叶植物——宁城中华草。这是截至目前全球最早的可靠的单子叶植物化石记录。
“这一发现不仅增加了义县组被子植物的多样性，而且似乎再一次向人们暗示，义县组所处的早白垩世不太可能是被子植物真正的起源时代，也许被子植物的历史可以追溯到侏罗纪甚至更久远的时代。” 论文通讯作者、中国科学院南京地质古生物研究所研究员王鑫说。
被子植物是当代生态系统中最重要的组成成分。人类赖以生存的大部分粮食作物，例如小麦、水稻、高粱、谷子，在植物分类学中都属于被子植物的一个大类群——单子叶植物。但是，植物学家对被子植物（尤其是单子叶植物）的起源和历史了解甚少。
宁城中华草化石保存于灰白色薄层细砂岩中，大约26厘米长、5厘米宽。据介绍，宁城中华草是作为一个完整的植株保存的，包括根、茎、叶、花各个器官。这种独特的保存方式减少了人为拼接造成错误的可能，保证了研究结论的可靠性。
通过对比研究，研究者发现宁城中华草的叶脉和叶鞘与单子叶植物的可比性很强，这一结论进一步得到了分支分类学分析的支持。
按照现在人们对被子植物系统学的认识，单子叶植物是相对较进化的植物类群。此前关于这个类群的化石记录不多，因此对其起源和演化的认识有限。专家表示，在1.25亿年前的义县组地层中发现这么完整的单子叶植物，实属罕见。（记者崔雪芹）
