一夕危亡,“五四”惊雷划破历史长夜。在新思想新文化的熏陶下,琼崖大地掀起一股进步青年知识分子出岛求学热潮,出生于琼山县(今海口市琼山区)云龙镇永群村的谭明新便是其中一员。
乘舟漂泊过海到上海求学,谭明新接触到进步思想,渐渐由一名普通的学生成长为初具革命思想的进步青年。1926年,他加入中国共产党,正式走上了革命道路。
谭明新回琼参加革命不久,“四二二”事变爆发,琼崖国共合作全面破裂。彼时,以邢森洲为首的国民党文昌县政府,对文昌县党组织和革命群众团体进行“清剿”,革命力量亟待重新聚集。为此,谭明新与许侠夫于1927年9月在文昌县组建工农武装,他本人则被中共琼崖特别委员会任命为琼崖讨逆革命军第五路军 (文昌)司令。1927年11月,谭明新率部在中共琼山县委、文昌县委的策应下,消灭金堆、溪尾、抱罗3个民团。一个月后,他又在百余名群众的配合下,率队乘夜攻打文昌县文教墟民团,歼灭30余人,并击溃国民党文昌县县长邢森洲带来救援的队伍。
谭明新因出色的军事才能,很快得到琼崖党组织的赏识。1928年2月,琼崖工农红军中路军指挥部成立,谭明新被任命为总指挥兼第一营营长。上任不久,他便指挥部队攻克树德头、三更、新桥3个民团据点,歼灭100多人,缴获一批枪支,赢得一场“开门红”。
1929年冬,谭明新调任琼崖工农红军军政干部学校校长,次年9月又重返战场,担任中国工农红军第二独立师参谋长,指导、参与了多场战斗。
1932年8月,国民党陈汉光率部对琼崖革命根据地进行第二次“围剿”,谭明新在琼东县(今琼海市)一带指挥红军部队反击敌人,保卫母瑞山革命根据地,不幸于战斗中牺牲,年仅35岁。