1944年春季开始,八路军晋冀鲁豫区各部队,连续向日伪发动攻势作战,进一步摧毁敌人的分割封锁,缩小了敌占区,扩大了根据地,为即将到来的大反攻进行了充分准备。
但就在此时,山西的国民党顽固派阎锡山等,却进一步与侵华日军勾结,不仅与日伪“和平共处”,还依仗日军之势向八路军抗日根据地大肆进攻,叫嚣“收复失地”。
这年春天,阎锡山与驻临汾日军订立秘密协定后,派其六十一军军长梁培璜率1万余人,经过日军驻地的襄陵桥、史村桥东渡汾河,向汾东的八路军太岳三分区大举进犯,在驻浮山县城的日军直接配合下,六七月间,侵占青城、浮山、安泽等县的大片根据地。尽管八路军一再对其劝解、忠告,但阎锡山部却置若罔闻,继续向八路军进攻。
在此情况下,根据中共中央军委关于集中兵力于适当地点坚决予以反击的指示,八路军太岳、太行军区于9月初集中主力12个团(支队),组成3个纵队,在太岳军区统一指挥下,对阎锡山部顽军实施反击作战。9月8日,太岳军区做出决定:以八路军三八六旅的七七二团、二十团、十七团、五十七团和士敏独立营组成中央纵队,担负歼灭驻守于柏村的顽军七十二师师部及二一六团,并分兵一部阻击浮山县城的来援日军;左、右纵队分别由决一旅和三八五旅等部队组成,负责驱逐阎锡山的其他进犯部队。
柏村离浮山县只有6里,是顽军盘踞的老巢。这次战斗任务光荣、责任重大,对涉及战斗每一个紧要问题,都认真对待,不敢掉以轻心。经研究,中央纵队把主攻柏村的任务交给了七七二团。接受任务后,团长周学义先后召开了团党委会、连以上干部会和战士动员会。会后,周学义同第一营的营、连干部到前沿阵地侦察,对柏村敌人碉堡的分布、每条街道的宽窄,房屋的高低都作详细了记录,并彻底摸清了敌人的兵力部署和武器配置情况。
根据侦察的结果,周学义在进一步征求和倾听了指战员们的各种意见的基础上,会同大家认真分析研究,制定出一个周密的作战方案:以一营、三营为突击队,担任主攻任务;以二营五连、七连在柏村以南的小邢村对顽军警戒,六连、八连和团直属队作为预备队。上级首长批准了战斗方案。为了集中兵力,确保胜利,旅首长在攻击柏村前夕,又抽调二十团的三连配合七七二团作战。为了及时了解战斗进展情况,周学义把团指挥所搬到一营阵地,靠前指挥。
9月8日夜,战斗打响。一营一连作为尖刀连,从柏村南面发起攻击。战至9日黄昏,一营一举突进柏村并控制村庄南部院落。
为了迅速攻占柏村北部敌占院落和村北之野战阵地,团指挥所召开了营长碰头会。针对顽军已丢失大部外围阵地的情况,周学义告诫大家,在解决好外围残敌的同时,严防敌人困兽犹斗,发起反扑。
10日凌晨2时,一营和三营两个连队向敌发起攻击,逐步把敌人压缩在一片大砖房院子里。敌人见状,组织“敢死队”轮番地向外反扑。
周学义得到报告后,立即命令部队:不管敌人怎样疯狂,他们反扑一次,我们就把他们打下去一次,反扑十次,我们也是狠揍他们十次。
为了加强前沿阵地的力量,周团长把三营十二连调到前沿,由一营统一指挥;同时命令一营三连迅速派出爆破队,用炸药包和手榴弹消灭残存碉堡内的顽军。三连战士早有准备,迅速完成了爆破任务,将顽军外围的碉堡一个个炸开,后续部队立即跟进,向顽军盘踞的区域发起围攻。
10日拂晓,顽军经过多次突围,发现柏村南街二十团的阵地火力较弱,于是集中全力向二十团阵地猛攻。二十团战士顽强应战,一营三连接到周学义命令后,火速赶来增援,一番激战,将敌人的突击部队压了回去。
敌人在多次被击退后,已无力突围,只好退守柏村核心阵地,固守待援。七七二团战士“尖刀组”采取步步为营的战术,稳扎稳打,从四面八方向前逐步推进,攻克一点后立即向两翼扩张,一步步向敌人师部逼近。
11日凌晨,顽军阵地几乎被全线突破,部队也被打散,只好各自逃命。七七二团指战员立即乘胜追击,并联合外围部队用火力死死封锁住路口。当日中午左右,顽军全部放下武器。
此次柏村攻坚战,七七二团在旅首长指挥下,与兄弟部队密切配合,全歼了阎锡山顽军七十二师师部及其二一六团,收复浮北地区,同时也赢得了“攻坚英雄”的光荣称号。