钱三强(1913年-1992年),中国原子能事业奠基者,“两弹一星”元勋,中国科学院院士。钱三强是浙江吴兴(今湖州市)人,先祖家境清贫,世代务农打渔,其家族的兴起始自钱三强的曾祖父钱广泰。钱广泰重视教育,其子钱振伦、钱振常先后考中进士,被授予翰林编修与礼部主事之职。可惜晚清官场腐败,二钱在北京无所作为,最终都退归江南,以教书授徒为业。
钱振常有二子,长子为清末外交家钱恂,次子即钱三强的父亲、近代著名学者钱玄同。钱玄同是“新文化运动”先锋,他对子女的教育一直提倡自由平等、尊重包容。他主张子女不要死背书,允许他们随意阅读家中各类书籍。钱三强是钱玄同四个子女中排行第二的孩子。他曾在纪念父亲的文章中写道:“父亲给我们的课外读物……不仅丰富了我们的课余生活,还开阔了视野,养成了读书的习惯。”
钱玄同从不干涉子女选择专业方向,他说:“你们将来学什么,我不包办代替出主意,由你们自己去选择。但一个人应该有科学的头脑,对于一些事物,应该用自己的理智去分析,研求其真相,判断其是非、对错,然后决定实行的措施。”在父亲的鼓励下,钱三强选择进入北京大学物理系学习。就读北京大学的第三年,钱三强又决定报考清华大学物理系,重读一年级。对于这样的选择,钱玄同没有反对,还给予理解,他说:“讲到某人研究什么学问,我是主张完全要由自己的兴趣来决定,万不可由别人用功利主义做标准来‘指派’。”钱玄同还写下“从牛到爱”四个字送给钱三强,并告诉他:“写这样几个字寓意有二,一是勉励你发扬属牛的那股子牛劲,二是在科学上不断进取,向牛顿、爱因斯坦学习。”钱三强一直珍藏着这条横幅,直到生命的最后一刻。
1937年,钱三强通过中法教育基金委员会公费生考试,获得去巴黎大学镭学研究所攻读博士学位的机会。同年,“卢沟桥事变”爆发,父亲高血压病加重,钱三强一度萌生放弃留学的念头。钱玄同鼓励他说:“你这次出国深造,是极难得的机会,你现在的所学,将来对国家定能有所用。报效国家,造福社会,发奋之路还远得很哩。男儿之志,不能只顾近忧啊!”
留学法国时,钱三强师从约里奥·居里夫妇,并于1947年成为法国国家科学研究中心研究导师。1948年6月,钱三强与妻子、同为物理学家的何泽慧回到阔别已久的祖国,投身于中国的核物理事业。
钱三强共有三名子女,长女钱祖玄、次女钱民协、幼子钱思进。论及子女培养,钱三强认为最重要的是教育他们“志当存高远”。他说:“追求物质享乐有其一定的合理性,但是这种享乐是比较低层次的,有为青年应该有更高尚的追求。”
20世纪60年代末,钱三强一家人分散在不同地方,只能通过书信联系。在陕西“五七干校”劳动的钱三强写信给在山西插队的钱思进,教育他要独立面对困难:“一个人的将来,主要靠自己。人自助,他人才能助之”。二女儿钱民协生小孩时状况不好,钱三强正在开会无法抽身去探望,便写信关心女儿:“希望你勇敢沉着。平时你是表现很好的,希望你继续发挥你的长处,在这个关键时间,过好这一关。”
在钱三强的影响下,孩子们养成自立、进取的性格,全都获得博士学位,成为行业栋梁。