1949年1月6日,淮海战役接近尾声,人民解放军华东野战军向被包围在陈官庄地区的国民党军杜聿明集团发起总攻。在我军的猛烈攻击下,敌阵地一片混乱。准备接杜聿明突围的敌战车独立团一营的15辆M3A3坦克,在混乱之中搜寻杜聿明未果后,就在副营长吴秀章的带领下,向西南驻马店方向突围,沿途被解放军击毁9辆,其余6辆继续逃跑。
敌坦克的逃窜引起了解放军的高度关注,因为杜聿明有可能躲在坦克内。解放军指挥部分别用电报和电话的方式,将敌坦克西窜情况通报特种兵纵队司令部及其所属骑兵团,命令加强侦察,迅速拦截。
此时,解放军纵队司令部骑兵团正在河南永城以北会亭集附近担任警戒任务,得到命令后,立即加强了巡逻。
1月9日凌晨,骑兵团侦查人员发现6辆坦克出现在防区内。顺着履带的痕迹,骑兵团指战员很快追上了敌人,并向敌坦克开火。骑兵的冲锋枪、手榴弹打得坦克火花四溅,却无法让敌坦克停下来。骑兵团追到火神庙附近时,一辆坦克陷入泥塘无法移动,坦克手放弃坦克,钻进其他坦克继续逃跑。结果担任掩护的一辆坦克被赶来的骑兵团战士团团围住。敌坦克见势不妙,拼命冲突,企图逃走。几名解放军战士飞身跃上坦克,把坦克上的天线折弯、潜望镜敲坏。天线和潜望镜被砸毁后,敌坦克手成了聋子和瞎子,根本无法了解外界情况,不一会儿就乖乖打出白旗投降了。
骑兵团从战斗中得到启发,与敌坦克保持着一定距离,成扇形尾随追击,遇到有利地形立即冲上去,朝天线、潜望镜等处扔手榴弹。不久,敌坦克的天线、潜望镜都被打坏。而雪后的田野到处泥泞,敌人害怕坦克陷入泥塘,只好减速,结果根本无法摆脱解放军骑兵的追击;再加上为了逃命,狭窄的坦克里早挤满了很多不相干的人,他们害怕解放军扔手榴弹,不敢开舱盖换气。逃到永城西北的小常庄时,有两辆敌坦克里的人憋得实在受不了了,只好打开舱盖投降。
最后两辆坦克继续西逃,骑兵团继续追击。到亳县东北的杨庄,又一辆坦克陷进沟里,但仍四处乱撞,企图突围。骑兵团战士们见状,就把大捆的麦秸点燃扔上坦克。不一会儿,坦克里的敌人被烤得受不了,纷纷爬出坦克投降。这时天色渐晚,骑兵与坦克的较量到此时已经持续了一整天,有些战马跑不动了。领导迅速选出20多名骑兵,骑上最好的马匹继续追击。20多名战士一直追到亳县芦家庙附近,直追到敌坦克油料耗尽,将坦克里的9个敌人抓获。
此次追击,骑兵团指战员从早上8点到晚上8点追击12小时,奔袭百余里,成功缴获敌坦克6辆,俘获敌坦克中全部乘员43人,创造了解放战争史上的又一经典战例。