黄昌炜1899年出生于海南琼东县第六区(今琼海市福田镇)汪洋村的一个农民家庭,是家里的独子,在校读书时成绩优异,对当时社会的黑暗腐败极为不满,并萌发了变革社会、移风易俗的想法。
1919年,五四爱国学生运动在北京爆发,黄昌炜带领同学上街宣传,成为琼东早期学生运动突出的积极分子之一。
为了寻求革命真理,黄昌炜于1922年夏考进了上海大学社会系。上海大学是当时中国共产党宣传马列主义和培养革命青年的一个重要阵地。黄昌炜在这里如饥似渴地阅读各种进步书籍和马列主义著作,积极参加各种革命活动。
1924年,黄昌炜加入中国共产党。1925年夏,他被派往新加坡开展党的建设和工人运动。为了提高工人的政治思想水平,黄昌炜常给工人做时事报告,鼓励工人团结一致,为推翻剥削阶级而斗争。
1925年“五卅惨案”发生后,许侠夫、钱有光、许邦鸿、潘先甲、黄声渠等革命青年先后从上海、琼崖和广州分赴新加坡。在黄昌炜的领导下,他们进行革命活动,建立工会,发展了大批党员、团员。到1925年底,党员、团员发展了300余人,工会会员发展到10万余人。
1926年6月,黄昌炜出席中共琼崖第一次代表大会,被选为中共琼崖地委委员。不久,共青团琼崖地委成立,他被选为共青团地委书记,并任琼崖中路巡视员等。9月,中共广东区委调黄昌炜到广州任共青团广东区委秘书长,协助杨善集开展青年工作。
1927年6月,黄昌炜受广东区委派遣,到达乐会县第四区琼崖特委驻地。随后在乐会四区召开的中共琼崖地委紧急会议,选举了特委领导机构,黄昌炜当选琼崖特委委员兼青年部长。
9月23日,椰子寨战斗打响。杨善集在战斗中不幸牺牲。此后,黄昌炜担负琼崖特委、军委在琼崖东路的乐会、万宁方面的领导工作。1928年1月,黄昌炜指挥琼崖工农革命军在万宁县第四区公庙田阻击战斗中,带领部队追击敌军,不幸中弹溺水牺牲,时年29岁。(记者 刘梦晓 实习生 陈宋釜)