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正视基础研究的“无用之用”

张盖伦    2019-06-17 16:47:00    科技日报

  “不要急着把基础研究和企业等社会力量划清界限。而且,投资基础研究,从来不是为了短期‘有用’。如果为基础研究摇旗呐喊,是单纯为了它可能的应用前景,那并不算真的懂了基础研究。”

 

  前段时间,数学家丘成桐先生在新闻发布会上表示,华为说自己有700名数学家,但恐怕都是应用数学家,做纯基础数学者应该寥寥。这一言论经本报报道后,引起部分网友的热烈讨论。有人认为,企业本来就不该做养理论数学家这种“没用”的事,丘成桐说这话是种“苛责”。

  实际上,只要看了报道全文的读者都明白,丘成桐先生的核心观点,是呼吁清醒认识基础研究,更加重视基础研究,并没有批评哪家企业的意思。基础研究,不是中美贸易摩擦背景下的“救世主”,不是打破国外垄断的“屠龙刀”,不是我国发展芯片、发展量子计算机的助推器——它自身就有价值。

  它帮助构建人类的知识体系,它弘扬科学文化和科学精神。但很多时候,基础研究这种“自身的价值”,被忽略或贬低了。

  一些一二线城市,单从经济总量来看,已经“富可敌国”。但其基础科学的发展可能比不上相同经济总量的一些欧洲国家。主政官员会喊着要创新、重基础,但有时也难免以做投资的眼光来看对基础科学的投入。

  一些企业的掌门人,则认为创新是长远任务,短期内见不到成效,不想给他人做嫁衣;也认为创不创新都能活,何必搞什么“未雨绸缪”。丘成桐特意举了华为的例子,是因为它已经是创新企业中的佼佼者。对那些没有创新这根弦的公司来说,谈基础科学,那更是奢侈。

  其实,科技部部长王志刚在今年两会期间的新闻发布会上就表示,从基础研究的经费投入来源来看,美国是联邦政府、地方政府、企业、社会力量都在投,但中国的投入基本来自中央财政,地方财政和企业投得很少。因此,科技部也会思考如何动员社会各界力量,并向相关方面提出建议。

  所以,不要急着把基础研究和企业等社会力量划清界限。而且,投资基础研究,从来不是为了短期“有用”。如果为基础研究摇旗呐喊,是单纯为了它可能的应用前景,那并不算真的懂了基础研究。

  提高源头创新能力,需十年磨一剑。不仅科学家要耐得住寂寞,各级政府部门和产业机构,恐怕也要有足够的耐心。现在,基础研究被强调得并不少,但在一些地方,仍然停留在“说起来重要、做起来次要”的阶段。

  怎样才算真正重视?那或许就是,不再问“有什么用”,不再问“值多少钱”。

  人为什么要去登山,因为山就在哪里;研究人员为什么要做基础研究,因为自然界的奥秘,就在那里。

  其实,基础研究和应用研究无所谓孰高孰低。理论数学家有自己的骄傲,应用数学家也有自己的所长,两者绝不对立;也并不是说,所有企业、研究机构都要以基础研究为尊,毕竟,科研链条上的每一个环节都不可或缺,产学研结合和科技成果转化也要推进。

  只是,必须有那么一群人,出于热爱和好奇去仰望星空;完全为了科学的优美去做研究,去攀高峰。

  基础科学到底有什么用?或许应该有底气答一句,这就是“无用之用”。(张盖伦)

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