除了灾难，它们还可能带来钻石

刚刚过去的国庆假期，又一颗近地小行星与地球擦肩而过。美国国家航空航天局(NASA)发布消息称，长约70至160米的小行星SP1约在10月3日达到与地球最近距离，为587万公里，是地月距离的15倍。尽管这个距离看起来不算很近，但一旦小行星与地球相撞，可能会带来灾难性后果。

在地球附近，直径大于140米的小天体约有8000个，超过1公里的大约800个，它们的轨道比较复杂，说不定什么时候就会撞上地球。近年来，如何应对“天外来客”的威胁，保卫地球免受“飞来横祸”，早已成为公众关注的话题。不过科学家发现，小行星撞击除了带来灾难，也有福祉。

一批“小行星造”钻石够全世界用300年

18.5亿年前，一颗小行星落在如今的加拿大境内，事后挖出的撞击坑直径达100多公里。在近日举行的“人类命运共同体的‘星’征程”论坛上，嫦娥工程第一任首席科学家、中科院院士欧阳自远介绍，如今这个坑里有全世界最大的铜矿和镍矿，对加拿大经济发展产生了重要作用。

这并非个案。欧阳自远说，南非盛产黄金和钻石，但这些资源几乎分布在一个19亿年前形成的撞击坑周围。此外，俄罗斯最近在西伯利亚发现了一个70万年前形成的撞击坑，由于该处地层中碳含量很高，在撞击造成的高温高压环境下，碳转变成了钻石。据俄罗斯科学家估计，这些钻石可供全世界使用300年。“现在这个地方已经开挖，我相信钻石大概要降价了。”欧阳自远说。

我国计划2034年将一颗小行星带回地球

钻石诚可贵，生命价更高。相信谁也不会为了挖矿方便，而希望有小行星落在自家门前。为了既避免灾难又获得资源，有科学家设想“抓”一颗小行星，让它在地球附近运行，供人类开采开发。

2013年，美国奥巴马政府曾提出“抓捕小行星计划”，打算对近地小行星实施勘测、捕捉、取样、研究，甚至将其作为深空探测的中转站。

近日有媒体报道，中科院也发布了一项航天研究工程，计划在太空中捕获一颗小行星并且将其带回地球。中科院国家空间科学中心研究员李明涛向媒体透露，该工程计划将一颗重达几百吨的小行星带回地球，一则利用它进行各项太空实验，二则使威胁地球的小行星变成可用资源。

根据该计划，我国将建造一艘携带巨型“网兜”的飞船，靠近小行星后将其“罩住”，并拉着它靠近月球轨道，最终使它安全落在内蒙古四子王旗附近。

“可供开采的小行星很多，科学家已经物色到合适的目标。”欧阳自远说。记者了解到，我国科学家选中了一颗距地球约1亿公里、直径约32公里，重达数百吨的小行星，其富含金、铂、铜、铁和镍等矿物资源。科研团队计划2029年发射飞船，2034年把它带回来。

人类终需在其他星球上继续繁衍

除了眼下对小行星的防范和利用，天文学家考虑人类命运的时间跨度达到几十亿年量级。

中科院院士、国家天文台研究员陈建生认为，即使可以逃脱小行星撞击，地球上的所有物种最后也必定要全部毁灭，因为再过几十亿年，太阳将演化成红巨星，其表面会膨胀到把整个地球都吞没。“天文学的一个重要使命就是要保卫地球上的人类免受灭顶之灾。”他说，唯一能够挽救人类基因的是科学。

“科学技术大概不可能挽救地球上几十亿人的生命，但是有可能挽救人类的基因。”陈建生说，离地球毁灭还有很长时间。在这么长的时间里，科学技术的进步有可能通过星际航行把极少数人迁移到别的星球，从而保留人类基因，使人类在别的星球上继续繁衍。

他强调，人类只有一个地球，也只有一个共同的宇宙。探索、开发宇宙必须集全人类智慧才能完成使命。这需要加强国际合作，真正实现人类命运共同体。（付毅飞）